Charles Peirce
Philosophe, logicien et scientifique américain (1839–1914), né à Cambridge, dans le Massachusetts, fils du prestigieux mathématicien de Harvard Benjamin Peirce, qui lui offrit dès l'enfance une éducation intellectuelle exceptionnellement exigeante, et qui travailla trois décennies comme scientifique au United States Coast and Geodetic Survey tout en développant en parallèle, souvent de façon fragmentaire et sans chaire universitaire stable en raison d'une personnalité difficile et de scandales personnels, l'une des œuvres philosophiques les plus originales et systématiquement sous-estimées de son vivant dans toute la philosophie nord-américaine. Considéré comme le fondateur du pragmatisme, courant philosophique qu'il baptisa lui-même mais qu'il vit popularisé et simplifié par William James d'une manière que Peirce jugeait une distorsion de sa pensée originale, au point de rebaptiser sa propre version « pragmaticisme », un nom « assez laid pour être sûr que personne ne me le voler ». Sa maxime pragmatique, formulée pour la première fois dans « Comment rendre nos idées claires » (1878), établit que la signification complète d'un concept réside dans la totalité de ses effets pratiques concevables, critère méthodologique pour clarifier des concepts philosophiques ambigus que Peirce concevait comme un outil épistémologique rigoureux, non comme une théorie de la vérité réduite à l'utilité, telle que James la popularisa. Peirce apporta des contributions fondamentales à la logique formelle, développant de manière indépendante une grande partie de la logique des relations et des prédicats qui se consoliderait ensuite en logique moderne, et formula une classification originale et influente des trois formes fondamentales d'inférence : déduction, induction et abduction, cette dernière comprise comme le processus créatif de génération de nouvelles hypothèses explicatives, essentiel au progrès scientifique et souvent ignoré par la logique traditionnelle centrée exclusivement sur la déduction et l'induction. Sa métaphysique tardive, développée dans un système catégoriel propre de priméité, secondéité et tiercéité, ainsi que sa théorie sémiotique du signe comme relation triadique entre representamen, objet et interprétant, exercèrent une influence décisive sur des domaines aussi divers que la linguistique, l'intelligence artificielle et la théorie de la communication, et ont fait que la réputation philosophique de Peirce, largement ignorée de son vivant, s'est spectaculairement accrue depuis le milieu du XXe siècle, le plaçant aujourd'hui parmi les penseurs américains les plus originaux et influents de tous les temps.