Denis Diderot

Philosophe, écrivain et critique d'art français (1713–1784), né à Langres dans une famille d'artisans aisés, d'abord formé en vue de la prêtrise puis au droit, mais bientôt résolu à gagner sa vie comme écrivain indépendant à Paris, où il connut des années de gêne financière avant de devenir l'une des figures centrales des Lumières françaises. Son œuvre maîtresse, et le projet qui domina une grande partie de sa vie d'adulte, fut la direction, avec d'Alembert, de l'Encyclopédie (1751–1772), œuvre monumentale de dix-sept volumes de texte et onze de planches qui aspirait à recueillir et systématiser tout le savoir humain de son temps — des arts et métiers aux sciences, à la philosophie et à la politique — et qui devint l'instrument le plus ambitieux et le plus influent de diffusion de la pensée des Lumières dans l'Europe du XVIIIe siècle, malgré la censure, les suspensions de privilège d'édition et les accusations de subversion religieuse et politique que Diderot dut constamment affronter durant les vingt années que dura le projet. Au-delà de l'Encyclopédie, Diderot développa une œuvre philosophique originale et souvent radicale, exposée principalement dans des dialogues et essais qu'il choisit lui-même de ne pas publier de son vivant par prudence, tels que Le Neveu de Rameau, satire dialoguée sur le rapport entre génie, morale et hypocrisie sociale, et Le Rêve de d'Alembert, où il développe une audacieuse philosophie matérialiste et évolutionniste de la nature qui anticipe à bien des égards des idées biologiques ultérieures. Sa Lettre sur les aveugles (1749), qui spéculait sur la façon dont une personne aveugle de naissance pourrait développer sa propre morale et épistémologie sans référence au monde visuel, lui valut plusieurs mois d'emprisonnement au château de Vincennes pour ses implications matérialistes et athées. Critique d'art pionnier avec ses Salons, comptes rendus périodiques des expositions de peinture parisiennes, et romancier expérimental avec Jacques le Fataliste, Diderot combina tout au long de sa carrière un matérialisme philosophique cohérent avec une défense passionnée de la liberté intellectuelle et une curiosité encyclopédique qui font de lui l'un des esprits les plus polyvalents de toutes les Lumières européennes.

14 œuvres

• Ceci n'est pas un conte
• Entretien d'un père avec ses enfants
• Jacques le Fataliste et son maître
• L'oiseau blanc conte bleu
• La religieuse
• Le Neveu de Rameau
• Le Père de famille (comédie en cinq actes et en prose)
• Les Bijoux indiscrets
• Les Bijoux indiscrets (fr)
• Les deux amis de Bourbonne
• Lettre sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient
• Lettres à Mademoiselle de Volland
• Regrets sur ma vieille robe de chambre
• Supplément au Voyage de Bougainville