Diogène Laërce
Doxographe et biographe grec (IIIe siècle apr. J.-C.), dont on sait très peu de choses avec certitude — ni sa ville d'origine ni l'école philosophique à laquelle il appartenait —, mais dont l'œuvre Vies et doctrines des philosophes illustres constitue, malgré ses limites en tant que source historique rigoureuse, l'un des documents les plus importants parvenus jusqu'à nous pour reconstituer la philosophie grecque antique dans son ensemble. Structurée en dix livres, l'œuvre offre de brèves biographies, des anecdotes souvent de valeur douteuse, des listes de titres d'œuvres perdues et, dans les cas les plus précieux pour les chercheurs modernes, de longues transcriptions de fragments et de lettres originales qui auraient sinon été perdues à jamais — comme les trois lettres complètes d'Épicure, incluant un résumé de sa physique et de son éthique, ou des exposés systématiques de la logique stoïcienne et du scepticisme pyrrhonien. Diogène Laërce organise les philosophes en deux grandes traditions successorales, l'« ionienne » (allant d'Anaximandre à Socrate et aux socratiques) et l'« italique » (de Pythagore aux épicuriens), un schéma de filiations maître-disciple qui, bien que largement artificiel, a profondément influencé la manière dont l'Occident a traditionnellement organisé l'histoire de la philosophie antique. L'œuvre mêle, sans grand discernement critique, ragots biographiques, jeux de mots attribués aux philosophes et matériau doctrinal sérieux, ce qui a conduit les historiens à la traiter avec prudence ; son importance comme source primaire demeure toutefois irremplaçable précisément parce que nombre des œuvres originales qu'elle cite ont été entièrement perdues, faisant de Diogène Laërce la voie de transmission quasi unique d'une part significative de la pensée grecque antique.