Épictète

Philosophe stoïcien grec (v. 50–135 apr. J.-C.), né esclave à Hiérapolis, dans l'actuelle Turquie, propriété à Rome d'Épaphrodite, affranchi influent qui avait été secrétaire de l'empereur Néron et qui, malgré sa condition servile, lui permit d'étudier la philosophie stoïcienne sous l'enseignement de Musonius Rufus, l'un des grands stoïciens romains du Ier siècle. Une fois affranchi, Épictète enseigna la philosophie à Rome jusqu'à ce que l'empereur Domitien expulse tous les philosophes de la ville vers l'an 93 apr. J.-C., moment où il s'installa à Nicopolis, en Grèce, où il fonda sa propre école, qui acquit un prestige considérable et attira des disciples de tout l'Empire, dont le futur empereur Hadrien. Épictète n'écrivit lui-même aucune œuvre : toute sa pensée nous est parvenue grâce à son disciple Arrien, qui transcrivit ses leçons orales dans les huit livres des Entretiens (dont seuls quatre nous sont parvenus entiers) et dans le bref et extraordinairement influent Manuel (Enchiridion), recueil de maximes pratiques résumant l'essence de l'éthique stoïcienne sous sa forme la plus accessible, qui exerça une influence considérable au fil des siècles, des premiers chrétiens aux militaires et dirigeants modernes. Le cœur de la philosophie d'Épictète est la distinction fondamentale entre ce qui dépend de nous (eph' hèmin) — nos jugements, désirs, aversions et actions — et ce qui ne dépend pas de nous — le corps, les biens, la réputation, et en général tout ce qui est contrôlé par des forces extérieures —, distinction dont découle son conseil éthique central : concentrer toute l'attention et l'effort moral exclusivement sur ce qui dépend de nous, car c'est l'unique voie vers la liberté intérieure et l'imperturbabilité face aux circonstances extérieures, aussi défavorables soient-elles. Cette philosophie, forgée par quelqu'un ayant personnellement connu l'esclavage et sans doute une claudication permanente causée par un ancien maître, transmet une autorité existentielle peu commune parmi les philosophes stoïciens de tradition aristocratique, et son message de résilience intérieure face à l'adversité extérieure continue de résonner dans la thérapie cognitivo-comportementale contemporaine et dans les mouvements de regain d'intérêt populaire pour le stoïcisme.

4 œuvres

• Entretiens d'Épictète
• Entretiens d'Épictète (ed. 2)
• Entretiens d'Épictète (ed. 3)
• Manuel d'Épictète