Henri Bergson
Philosophe français (1859–1941), né à Paris d'un père juif polonais et d'une mère anglaise, professeur au Collège de France, où ses cours devinrent un événement social et intellectuel parisien sans précédent attirant des foules bien au-delà du monde académique, et le philosophe français le plus lu et le plus célébré de son temps —prix Nobel de littérature en 1927 « en reconnaissance de ses idées riches et vivifiantes et du brillant talent avec lequel elles ont été présentées ». Son concept central, la durée (durée), distingue le temps vécu de la conscience —qualitatif, indivisible, en constant écoulement et hétérogène— du temps spatialisé et mesurable de la science et des horloges, qui selon Bergson trahit et déforme l'expérience réelle en la convertissant en une succession d'instants discrets et interchangeables, comme les images d'un film. Dès son Essai sur les données immédiates de la conscience (1889), il fonda cette distinction, et dans Matière et mémoire (1896) il aborda le problème du rapport corps-esprit à travers la mémoire, distinguant la mémoire-habitude (mécanique, corporelle) de la mémoire pure (qui conserve le passé dans sa totalité), dans une tentative de dépasser à la fois le matérialisme et l'idéalisme. Son œuvre la plus influente, L'Évolution créatrice (1907), introduisit le célèbre concept d'élan vital, l'impulsion vitale créatrice qui traverse et anime l'évolution biologique au-delà tant du mécanisme darwinien strict que du finalisme téléologique, offrant une alternative vitaliste et dynamique qui fascina toute une génération —de Marcel Proust à William James, qui y vit un allié de son pragmatisme. Dans ses dernières années, Les Deux Sources de la morale et de la religion (1932) distingua entre sociétés closes, fondées sur l'obligation et la pression sociale, et sociétés ouvertes, tournées vers l'amour universel et inspirées par l'intuition mystique des grands saints et prophètes. Son influence sur l'art, la littérature et la philosophie du XXe siècle fut immense, bien que le déclin ultérieur de sa réputation philosophique ait été marqué, en partie par la critique hostile de Bertrand Russell et de la philosophie analytique, et en partie par son célèbre débat avec Einstein sur la nature du temps.