Søren Kierkegaard
Philosophe, théologien et écrivain danois (1813–1855), né et mort à Copenhague, la seule ville où il vécut, et universellement considéré comme le père fondateur de l'existentialisme, bien qu'il n'ait lui-même jamais employé ce terme. Fils d'un riche marchand tenaillé par une profonde culpabilité religieuse qu'il transmit à son fils, Kierkegaard vécut des revenus d'un héritage lui permettant de se consacrer exclusivement à l'écriture, publiant une œuvre immense — souvent sous divers pseudonymes représentant des perspectives philosophiques conflictuelles — marquée par la rupture de ses fiançailles avec Regine Olsen, blessure biographique qui traverse toute son œuvre. Dans Ou bien... ou bien (1843), il confronta le stade esthétique de l'existence, voué au plaisir immédiat et à l'évitement de l'ennui, au stade éthique, de l'engagement et de la responsabilité, laissant entrevoir en outre un troisième stade, religieux. Dans Crainte et tremblement (1843), à travers la méditation sur le sacrifice d'Isaac par Abraham, il formula le concept du « saut de la foi » : la foi authentique n'est ni rationnelle ni éthique mais une « suspension téléologique de l'éthique », un engagement absolu et angoissant transcendant toute justification universelle. Dans Le concept d'angoisse, il analysa l'angoisse — distincte de la peur, qui a toujours un objet concret — comme le vertige de la liberté devant la possibilité même, et dans La maladie à la mort, il décrivit le désespoir comme la condition humaine fondamentale de celui qui ne parvient pas à devenir pleinement lui-même. Critique féroce de la chrétienté institutionnelle danoise, qu'il accusa d'avoir transformé le christianisme en une convention sociale confortable, il mourut épuisé physiquement et financièrement à quarante-deux ans, à l'issue d'une ultime campagne publique contre l'Église d'État.