Thomas Reid
Philosophe écossais (1710–1796), né à Strachan, dans l'Aberdeenshire, dans une famille de pasteurs presbytériens, formé à l'université d'Aberdeen, où il enseigna ensuite pendant des années avant de succéder à Adam Smith en 1764 à la chaire de philosophie morale de l'université de Glasgow, et généralement considéré comme le fondateur de ce qu'on appelle l'« école écossaise du sens commun », courant philosophique qui exerça une influence décisive sur la philosophie académique tant britannique qu'américaine pendant plus d'un siècle. Son œuvre fondamentale, Recherches sur l'esprit humain d'après les principes du sens commun (1764), entreprit une critique systématique et rigoureuse de ce que Reid appelait la « théorie des idées », le cadre épistémologique partagé par Descartes, Locke, Berkeley et, surtout, Hume, selon lequel l'esprit humain n'a d'accès direct qu'à ses propres idées ou représentations internes, jamais aux objets extérieurs eux-mêmes, cadre qui, selon Reid, conduisait inévitablement, par un processus logique implacable, au scepticisme radical humien quant à l'existence du monde extérieur, à l'identité personnelle et à la causalité. Face à cette dérive sceptique qu'il jugeait philosophiquement cohérente mais existentiellement intenable et contraire au sens commun de toute personne raisonnable, Reid défendit un réalisme direct : la perception nous donne un accès immédiat et non inférentiel aux objets extérieurs eux-mêmes, non à de simples représentations mentales de ceux-ci, et cette confiance fondamentale dans la fiabilité de nos facultés cognitives naturelles — perception, mémoire, témoignage, raisonnement — constitue un ensemble de « premiers principes » rationnellement inévitables qui n'exigent ni n'admettent de démonstration ultérieure, étant le fondement sur lequel toute recherche philosophique ultérieure doit se construire plutôt qu'être remis en cause par elle. Reid développa également une théorie influente de l'agentivité morale libre fondée sur ce même réalisme du sens commun, soutenant contre le déterminisme de Hobbes et d'autres que notre expérience immédiate de la liberté de la volonté est également un principe fondamental incontestable de la raison pratique. Sa philosophie, bien qu'éclipsée au XIXe siècle par l'idéalisme kantien et hégélien, a connu une remarquable réhabilitation philosophique contemporaine en tant que précurseur direct de l'épistémologie du réalisme direct et du « réformisme épistémologique » de la philosophie analytique du XXe siècle.