एलेक्सिस डी टोकेविल
फ्रांसीसी राजनीतिक विचारक, इतिहासकार और राजनेता (1805–1859), एक अभिजात नॉर्मन परिवार में जन्मे जिसने क्रांतिकारी आतंक को प्रत्यक्ष रूप से झेला, एक परिस्थिति जिसने समानता व स्वतंत्रता के बीच तनाव पर उनके बाद के संपूर्ण चिंतन को आकार दिया। 1831 में, अमेरिकी दंडात्मक व्यवस्था का अध्ययन करने के आधिकारिक अभियान पर, उन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका की एक लंबी यात्रा की जिसने उनकी उत्कृष्ट कृति, 'डेमोक्रेसी इन अमेरिका' (दो खंड, 1835 व 1840), के लिए सामग्री प्रदान की, जो आधुनिक लोकतंत्र की सामाजिक व राजनीतिक परिस्थितियों पर अब तक लिखे गए सबसे सूक्ष्मदर्शी अध्ययनों में से एक है। टॉकविल इसमें विश्लेषण करते हैं कि परिस्थितियों की समानता, जो उनकी दृष्टि में आधुनिकता की एक अजेय प्रवृत्ति है, कैसे लाभ और गंभीर जोखिम दोनों लाती है: एक ओर यह अभिजात विशेषाधिकारों को घोलती है और नागरिक भागीदारी को बढ़ावा देती है; दूसरी ओर यह एक अलगाववादी व्यक्तिवाद, मध्यवर्ती बंधनों से रहित एक समरूप जनसमूह उत्पन्न कर सकती है, और अंततः प्रत्यक्ष हिंसा की आवश्यकता के बिना नागरिकों को अधीन करने वाले 'नरम', सौम्य व प्रशासनिक निरंकुशता के नए रूपों के लिए द्वार खोल सकती है। उन्होंने स्वैच्छिक नागरिक संघों, स्वतंत्र प्रेस, स्थानीय विकेंद्रीकरण, और लोकप्रिय जूरी को एक समतावादी समाज में स्वतंत्रता को संरक्षित करने में सक्षम आवश्यक प्रतिसंतुलन के रूप में पहचाना। उनकी दूसरी बड़ी कृति, 'द ओल्ड रेजीम एंड द रेवोल्यूशन' (1856), फ्रांसीसी क्रांति की पुनर्व्याख्या एक विच्छेद के रूप में नहीं बल्कि राजतंत्र के अधीन ही शुरू हो चुकी प्रशासनिक केंद्रीकरण की एक लंबी प्रक्रिया की पराकाष्ठा के रूप में करती है। फ्रांसीसी द्वितीय गणराज्य के दौरान एक सक्रिय राजनेता, संक्षिप्त रूप से विदेश मंत्री, टॉकविल उदारवाद और समकालीन राजनीतिक समाजशास्त्र दोनों के लिए एक केंद्रीय संदर्भ बिंदु बने हुए हैं।