लाओत्से

एक पौराणिक चीनी व्यक्तित्व जिन्हें परंपरागत रूप से ताओ ते चिंग का श्रेय दिया जाता है व जिन्हें ताओवाद का संस्थापक माना जाता है, जो कन्फ्यूशीवाद के बाद चीन की दूसरी महान दार्शनिक व धार्मिक परंपरा है। हान वंश के महान इतिहासकार सिमा कियान द्वारा दिए गए जीवनी वृत्तांत के अनुसार, लाओज़ी (शाब्दिक अर्थ 'वृद्ध गुरु') झोउ दरबार में एक अभिलेखागार अधिकारी रहे होंगे, कन्फ्यूशियस के एक वरिष्ठ समकालीन, जिनसे उनकी एक भेंट हुई होगी जिसमें उन्होंने कन्फ्यूशियस के अहंकार व कर्मकांडों से लगाव को लताड़ा होगा; राज्य के पतन से मोहभंग होकर उन्होंने अपना पद त्याग दिया होगा व पश्चिमी सीमा को एक जल भैंसे पर सवार होकर पार करते समय, एक सीमा रक्षक ने उन्हें हमेशा के लिए लुप्त होने से पहले अपने विचारों को लिखित रूप में छोड़ जाने के लिए राज़ी किया होगा, जिससे ताओ ते चिंग की उत्पत्ति हुई—लगभग पाँच हज़ार अक्षरों का एक संक्षिप्त पाठ जो इक्यासी अध्यायों में सूक्तिपूर्ण पद्य के रूप में संगठित है।

लाओज़ी की ऐतिहासिकता आज विद्वानों के बीच अत्यधिक विवादास्पद है: कई मानते हैं कि यह एक संयुक्त या सीधे-सीधे पौराणिक व्यक्तित्व है, व स्वयं पाठ कई हाथों व युगों का संकलन है, संभवतः चौथी या तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व का, शायद पुरानी मौखिक सामग्री से एकत्रित किया गया। वास्तविक लेखकत्व से स्वतंत्र होकर, ताओ ते चिंग —अपनी केंद्रीय शिक्षा के साथ कि ताओ एक अवर्णनीय सिद्धांत है, भाषा व नामों से पूर्ववर्ती, जो सभी वस्तुओं से पहले है व उन्हें सहारा देता है; वू वेई या 'अक्रिया' के साथ घटनाओं के प्राकृतिक प्रवाह को बलपूर्वक बदले या उसका विरोध किए बिना उसके साथ सामंजस्य में जीने के एक तरीके के रूप में; व एक विरोधाभासी नैतिकता जो कठोरता व महत्वाकांक्षा से ऊपर जल की कमजोरी, शून्यता व विनम्रता को महिमामंडित करती है— बाइबिल के बाद इतिहास की सबसे अधिक अनूदित पुस्तक है व संपूर्ण पूर्वी एशिया के सबसे प्रभावशाली आध्यात्मिक स्रोतों में से एक है, जिसका चीनी सौंदर्यशास्त्र, चिकित्सा, मार्शल आर्ट व राजनीतिक शासन पर निर्णायक प्रभाव रहा है।