大乗経典
インドにおいて数世紀にわたって――およそ紀元前1世紀から紀元後5世紀の間に――編纂された、匿名かつ集団的な著者による膨大な大乗仏教経典群であり、東南アジアの上座部仏教とは対照的に、今日チベット、中国、朝鮮、日本、ベトナムで優勢な「大乗」仏教の基礎的な正典を成す。これらの経典はしばしば、人類がそれを受け入れる準備が整うまで何世紀も密かに伝えられてきた仏陀の直接の教えとして提示される――これは現代の学者たちが、仏陀の史的生涯の後に生じた神学的な革新に教理的権威を主張するための、大乗独自の文学的慣習と解釈するものである。最も影響力の大きいものの中には、簡潔でありながら哲学的に驚くほど密度の高い、空（シューニヤター）の教説――あらゆる現象は仏教概念そのものを含め、独立した実体的存在を欠く――を中心とする『般若心経』と『金剛般若経』があり、有名な「色即是空、空即是色」という定式にまとめられる。また、一乗と普遍的な成仏の教説をもつ『法華経』、阿弥陀の西方極楽浄土を描き、東アジアで非常に人気の高い浄土信仰全体の基礎となる『浄土経典』群、そして帝釈天の網のように互いを無限に映し合う相互浸透する諸世界の宇宙を描く、圧倒的な宇宙的規模を持つ『華厳経』がある。これらの経典は共に、仏教の重心を阿羅漢の個人的な解脱から、あらゆる衆生を救うために自らの最終的な悟りを先延ばしにする菩薩という理想へと移行させた。