Лао-цзы
Легендарная китайская фигура, которой традиция приписывает авторство «Дао дэ цзин» и которую считают основателем даосизма — второй великой философской и религиозной традиции Китая после конфуцианства. Согласно жизнеописанию, данному Сыма Цянем, великим историком династии Хань, Лао-цзы (буквально «старый учитель») будто бы служил архивариусом при дворе Чжоу и был старшим современником Конфуция, с которым, как считается, имел встречу, во время которой упрекнул того за гордыню и приверженность обрядам; разочаровавшись в упадке царства, он якобы оставил свою должность и, пересекая западную границу верхом на буйволе, был убеждён пограничным стражником записать своё учение перед тем, как навсегда исчезнуть, — так и возник «Дао дэ цзин», краткий текст примерно из пяти тысяч иероглифов, разделённый на восемьдесят одну афористическую главу в стихах. Историчность Лао-цзы сегодня широко оспаривается синологами: многие считают его составной или прямо легендарной фигурой, а сам текст — компиляцией нескольких авторов разных эпох, вероятно, IV или III века до н. э., возможно, собранной из более древних устных материалов. Независимо от подлинного авторства, «Дао дэ цзин» —с его центральным учением о Дао как невыразимом принципе, предшествующем языку и именам, который предшествует всем вещам и поддерживает их; о у-вэй, или «недеянии», как способе жить в гармонии с ним, не форсируя и не противясь естественному ходу событий; и парадоксальной этике, превозносящей слабость, пустоту и смирение воды над твёрдостью и честолюбием— является, после Библии, самой переводимой книгой в истории и одним из самых влиятельных духовных источников всей Восточной Азии, оказавшим решающее воздействие на китайскую эстетику, медицину, боевые искусства и политическое правление.