Confucio

Filósofo, educador y hombre de Estado chino (551–479 a. C.), nacido en el estado de Lu, en la actual provincia de Shandong, en una familia noble empobrecida, formado pese a un origen social modesto gracias al estudio autodidacta de los rituales, la música, la poesía y la historia de la dinastía Zhou, que acabó convirtiéndose en el gran codificador y transmisor. Ejerció diversos cargos administrativos menores en su estado natal y aspiró durante años a obtener una posición de influencia política que le permitiera poner en práctica sus ideas de reforma moral del gobierno, aspiración que nunca se cumplió del todo, lo que le llevó a pasar más de una década errante por varios estados chinos acompañado de un grupo de discípulos, ofreciendo su consejo a gobernantes que rara vez le siguieron.

Su doctrina, conocida en Occidente con el nombre latinizado de confucianismo, no nos ha llegado directamente de su mano sino a través de las Analectas (Lunyu), una recopilación de máximas y diálogos breves compilada por sus discípulos tras su muerte, que constituye el texto fundacional de toda la tradición confuciana posterior. El núcleo de su pensamiento ético y político gira en torno al concepto de ren, a menudo traducido como «humanidad», «benevolencia» o «virtud humana», la cualidad moral suprema que se manifiesta en el respeto, la compasión y la rectitud hacia los demás, y que se aprende y cultiva mediante el estudio, el autoexamen constante y, sobre todo, la práctica escrupulosa del li, los rituales y normas de decoro que rigen las relaciones sociales y familiares.

Confucio enfatizó especialmente la importancia de las cinco relaciones jerárquicas fundamentales (gobernante-súbdito, padre-hijo, marido-mujer, hermano mayor-hermano menor, amigo-amigo) como fundamento del orden social, y defendió que el buen gobierno depende más del ejemplo moral de los gobernantes que de las leyes y castigos coercitivos —su máxima «gobierna mediante la virtud y todos se volverán hacia ti, como las estrellas hacia la estrella polar» resume esta convicción.

El confucianismo, elevado a filosofía de Estado durante la dinastía Han y posteriormente reelaborado por el neoconfucianismo de la dinastía Song, ha ejercido durante más de dos mil años una influencia absolutamente central sobre la cultura política, ética y educativa de China y de todo el Asia oriental.