William James

Filósofo y psicólogo estadounidense (1842–1910), nacido en Nueva York en el seno de una familia intelectualmente excepcional —su padre, Henry James Sr., era un teólogo swedenborguiano excéntrico, y su hermano Henry James se convertiría en uno de los grandes novelistas de la lengua inglesa—, formado en medicina en Harvard pero atraído desde joven por la filosofía y la psicología, disciplinas a las que se dedicó durante una carrera académica de casi cuatro décadas en Harvard, donde fundó el primer laboratorio de psicología experimental de Estados Unidos. Su monumental obra Principios de psicología (1890), fruto de doce años de trabajo, estableció la psicología como disciplina científica independiente en América e introdujo conceptos duraderos como la «corriente de conciencia» (stream of consciousness), la idea de que la experiencia mental no es una sucesión de estados discretos sino un flujo continuo y cambiante, metáfora que ejercería una influencia decisiva sobre la literatura modernista posterior, especialmente sobre novelistas como Virginia Woolf y James Joyce. Junto con Charles Sanders Peirce y John Dewey, James es considerado uno de los padres fundadores del pragmatismo, corriente filosófica genuinamente estadounidense que popularizó en Pragmatismo: un nuevo nombre para algunas maneras antiguas de pensar (1907), donde propuso que la verdad de una idea o creencia no reside en su correspondencia abstracta con una realidad fija, sino en sus consecuencias prácticas verificables y en su capacidad para funcionar satisfactoriamente en la experiencia vivida —«lo verdadero es, sencillamente, lo ventajoso en nuestro modo de pensar». Su obra Las variedades de la experiencia religiosa (1902), basada en sus célebres Gifford Lectures en Edimburgo, aplicó un método empírico y psicológico riguroso al estudio de la experiencia mística y religiosa, sin pretender validar ni refutar su contenido metafísico, sino documentando con una empatía notable su función transformadora en la vida de los individuos, y sigue considerándose hoy un texto fundacional de la psicología de la religión.

7 obras

• Charlas a los maestros sobre psicología
• La inmortalidad humana
• Las variedades de la experiencia religiosa
• Pragmatismo: un nombre nuevo para algunas formas antiguas de pensar
• Principios de psicología (I)
• Principios de psicología (II)
• The Will to Believe, and Other Essays in Popular Philosophy