Hugo Grotius
Juriste, philosophe politique, théologien et homme d'État néerlandais (Huig de Groot, 1583–1645), prodige intellectuel entré à l'université de Leyde à onze ans et qui accompagna une mission diplomatique à la cour de France à quinze ans, se distinguant déjà jeune comme l'un des érudits les plus précoces de son temps, avant de mener une carrière au service de la République néerlandaise qui s'acheva par sa condamnation à la prison à vie pour des motifs religieux et politiques — liés aux tensions entre calvinistes orthodoxes et arminiens modérés — et, dans un épisode célèbre, par son évasion en 1621 du château-prison de Loevestein, caché dans un coffre de livres, grâce à l'ingéniosité de son épouse Maria van Reigersberch. Généralement considéré comme le père du droit international moderne, son œuvre maîtresse, Le droit de la guerre et de la paix (1625), rédigée durant son exil ultérieur à Paris, systématisa pour la première fois de manière cohérente un corpus juridique applicable aux relations entre États souverains même en l'absence de toute autorité supérieure commune, distinguant rigoureusement entre la justice ou l'injustice des causes de guerre (ius ad bellum) et la conduite correcte ou incorrecte pendant le conflit lui-même (ius in bello), et posant les fondements conceptuels de tout le droit international humanitaire ultérieur. Sur le plan philosophique, Grotius développa une théorie sécularisée du droit naturel, formulée dans sa célèbre et controversée hypothèse « etiamsi daremus » — selon laquelle les principes du droit naturel resteraient valides même si (par hypothèse impossible) Dieu n'existait pas, puisqu'ils dérivent de la nature rationnelle et sociable de l'être humain lui-même —, contribution décisive au processus d'autonomisation de la philosophie juridique et politique par rapport à la théologie révélée qui caractériserait toute la modernité politique ultérieure. Auteur également d'une défense influente de la liberté des mers (Mare Liberum, 1609), rédigée à l'origine comme un mémoire juridique en faveur des intérêts commerciaux néerlandais contre le monopole portugais aux Indes, Grotius exerça une influence décisive sur des penseurs ultérieurs aussi divers que Hobbes, Locke, Pufendorf et Kant.