John Locke
Philosophe et médecin anglais (John Locke, 1632–1704), né à Wrington, dans le Somerset, formé à la médecine et à la philosophie naturelle à Oxford, et le fondateur de l'empirisme britannique ainsi que l'un des théoriciens politiques les plus influents de l'histoire. Médecin personnel et conseiller politique du comte de Shaftesbury, il vécut en exil aux Pays-Bas pendant les années de répression politique en Angleterre, ne revenant qu'après la Glorieuse Révolution de 1688, événement que son œuvre politique contribuerait à justifier théoriquement. Dans l'Essai sur l'entendement humain (1689), il rejeta la doctrine des idées innées et soutint que l'esprit naît comme une « table rase » (tabula rasa), une feuille blanche recevant tout son contenu par l'expérience sensorielle et la réflexion sur cette expérience : il n'y a rien dans l'entendement qui n'ait d'abord été dans les sens, principe fondateur de toute la tradition empiriste britannique postérieure. Dans les Deux traités du gouvernement civil (1689), écrits en partie pour réfuter l'absolutisme de droit divin défendu par Robert Filmer, il développa une théorie du contrat social radicalement différente de celle de Hobbes : l'état de nature n'est pas une guerre de tous contre tous mais une condition régie par la loi naturelle, où tous les hommes sont libres et égaux et possèdent des droits naturels à la vie, à la liberté et à la propriété ; le gouvernement légitime naît du consentement des gouvernés dans le seul but de protéger ces droits, et s'il les viole systématiquement, le peuple conserve le droit de rébellion. Ces idées influencèrent directement la Déclaration d'indépendance des États-Unis et les Lumières françaises, et font de lui le père intellectuel du libéralisme politique moderne.