Thomas Hobbes

Philosophe anglais (1588–1679), né prématurément à Westport — fait qu'il attribuait lui-même avec ironie à la terreur ressentie par sa mère en apprenant l'approche de l'Invincible Armada —, formé à Oxford puis précepteur et secrétaire de l'aristocratique famille Cavendish, occupation qui lui permit de voyager en Europe et d'entrer en contact avec des figures comme Galilée et Descartes, et qui développa au cours des décennies troublées de la guerre civile anglaise l'une des théories politiques les plus influentes et controversées de la modernité, fondée sur un matérialisme philosophique rigoureux réduisant jusqu'aux processus mentaux à des mouvements physiques. Son œuvre maîtresse, le Léviathan (1651), écrite en grande partie durant son exil à Paris pour fuir les conflits anglais, part d'une description pessimiste de l'état de nature hypothétique précédant toute société organisée comme une condition de « guerre de tous contre tous » (bellum omnium contra omnes), dans laquelle, en l'absence d'une autorité commune imposant l'ordre, la vie humaine est, dans sa formule la plus célèbre, « solitaire, pauvre, désagréable, brutale et courte ». Pour échapper à cette condition intenable, Hobbes soutient que des individus rationnels acceptent, par un contrat social, de céder tous leurs droits naturels — hormis le droit fondamental à l'autoconservation — à un souverain absolu, monarque ou assemblée, dont la fonction exclusive est de garantir la paix et la sécurité, et dont l'autorité, une fois instituée, ne peut être légitimement contestée ni divisée sans provoquer un retour au chaos originel. Cette défense d'un pouvoir politique absolu, fondée non sur le droit divin mais sur le consentement rationnel des sujets, constitua une rupture radicale avec les théories politiques traditionnelles et scandalisa aussi bien les partisans de la monarchie absolue de droit divin que les républicains, allant jusqu'à être temporairement interdite à Oxford et son auteur accusé d'athéisme, bien que Hobbes n'ait jamais formellement renié la foi chrétienne. Son influence sur la philosophie politique ultérieure, tant chez les penseurs partageant sa vision pessimiste de la nature humaine que chez ceux qui la réfutèrent, a été déterminante jusqu'à aujourd'hui.

5 œuvres

• Behemoth
• De Cive
• La nature humaine, De Corpore Politico (Les éléments de la loi) et De la liberté et de la nécessité
• Les œuvres anglaises de Thomas Hobbes de Malmesbury, volume 03 (sur 11)
• Léviathan