Blaise Pascal
फ्रांसीसी गणितज्ञ, भौतिकशास्त्री, आविष्कारक और कैथोलिक दार्शनिक (1623–1662), क्लेरमों-फेराँ में जन्मे, बाल-प्रतिभा जिन्होंने सोलह वर्ष की आयु में ही अपना स्वयं का ज्यामितीय प्रमेय प्रतिपादित कर लिया था और जिन्होंने इतिहास की पहली कार्यशील यांत्रिक गणना-मशीन, पास्कलीन, का आविष्कार अपने कर-वसूलक पिता की सहायता हेतु किया। भौतिकी में, वायुमंडलीय दाब और निर्वात पर उनके प्रयोगों ने टोरिचेल्ली की खोजों की पुष्टि की और उनका विस्तार किया, और तरल पदार्थों में दाब-संचरण पर 'पास्कल का सिद्धांत' उनके नाम पर है; गणित में, उन्होंने संभाव्यता सिद्धांत की नींव फ़र्मा के साथ जुए की समस्याओं पर अपने पत्राचार के माध्यम से रखी, और 'पास्कल का त्रिकोण' आज विश्व की सर्वाधिक पढ़ाई जाने वाली गणितीय वस्तुओं में से एक है। 23 नवंबर 1654 की रात उन्होंने एक गहन रहस्यमय अनुभव जिया जिसे उन्होंने 'अग्नि की रात' कहा और जिसे उन्होंने एक संक्षिप्त पांडुलिपि, 'मेमोरियल', में दर्ज किया, जो उनके वस्त्र में सिली हुई थी और उनकी मृत्यु के बाद ही खोजी गई, जिसमें वे 'दार्शनिकों और विद्वानों के ईश्वर' के विपरीत धार्मिक निश्चितता की एक 'अग्नि' की बात करते हैं; इस अनुभव ने जांसेनवाद और पोर-रोयाल के धार्मिक समुदाय की ओर उनके मोड़ को चिह्नित किया। 'प्रांतीय पत्र' (1656-57), जेसुइटों के विरुद्ध जांसेनवादियों के बचाव में छद्मनाम से प्रकाशित, एक साथ शास्त्रीय फ्रांसीसी गद्य का एक आदर्श और बौद्धिक विवाद का एक निपुण अभ्यास हैं। उनकी मरणोपरांत व अपूर्ण कृति, 'पेंसे' (विचार), ईसाइयत की एक कभी पूर्ण न हुई क्षमायाचना हेतु प्रारंभिक खंडों का संग्रह, संपूर्ण धार्मिक दर्शनशास्त्र के कुछ सर्वाधिक प्रसिद्ध सूत्र समाहित करती है: 'पास्कल का दाँव', जो तर्क देता है कि, ईश्वर के अस्तित्व पर तार्किक अनिश्चितता के सामने, उस पर विश्वास करने का दाँव लगाना अधिक तर्कसंगत है, क्योंकि संभावित लाभ (अनंत उद्धार) किसी भी सीमित हानि से कहीं अधिक है; और मानवीय दशा का उनका वर्णन एक 'चिंतनशील नरकट' के रूप में, ब्रह्मांड के समक्ष दुर्बल व भंगुर पर उससे श्रेष्ठ क्योंकि, ब्रह्मांड के विपरीत, वह जानता है कि वह मरता है।