मिशेल डी मोंटेग्ने

फ्रांसीसी पुनर्जागरणकालीन लेखक, दार्शनिक और राजनेता (1533–1592), बोर्दो के निकट पारिवारिक महल में जन्मे, अपने पिता की स्पष्ट इच्छा से बचपन से ही लातिनी को मातृभाषा के रूप में सीखते हुए शिक्षित, और निबंध साहित्यिक विधा के सृजक — नाम और परिकल्पना दोनों में। फ्रांसीसी धर्मयुद्धों के सबसे रक्तरंजित वर्षों में बोर्दो के न्यायाधीश और मेयर, वे अड़तीस वर्ष की आयु में अपने पुस्तकालय के मीनार में सेवानिवृत्त हुए — जहाँ उन्होंने अपने प्रिय लेखकों की छिहत्तर ग्रीक व लातिनी सूक्तियाँ छत की कड़ियों पर उत्कीर्ण करवाईं — अपने 'एसेज़' (1580, मृत्यु तक विस्तारित) लिखने को समर्पित होने हेतु, वह कृति जिसे उन्होंने दो दशकों में निरंतर पुनर्रचित व विस्तारित किया और जो, स्वयं लेखक के शब्दों में, एक ही विषय — स्वयं — का ईमानदार, अलंकाररहित चित्रण है।

'प्रत्येक मनुष्य मानवीय दशा का संपूर्ण स्वरूप धारण करता है', उन्होंने लिखा, और यही विश्वास है जो उनके निबंधों — मैत्री, शिक्षा, नई दुनिया के नरभक्षकों, मृत्यु, अनुभव, दंभ पर — को पश्चिमी साहित्य में तब तक प्रचलित सबसे मौलिक आत्मनिरीक्षण के माध्यम से मानवीय दशा की एक सार्वभौमिक खोज बनाता है। उनका संयत संशयवाद, अपने कुल-चिह्न पर उत्कीर्ण करवाए गए प्रश्न, 'क्यू सेस-जे?' ('मैं क्या जानता हूँ?'), में संक्षेपित, समस्त दार्शनिक या धार्मिक हठधर्मिता को अस्वीकार कर मानवीय व सांस्कृतिक विविधता की सहिष्णु व जिज्ञासु स्वीकृति का समर्थन करता है — जिसमें अपने युग के लिए उल्लेखनीय रूप से प्रगतिशील अमेरिकी स्वदेशी लोगों का बचाव और यूरोपीय जातिकेंद्रवाद की तीखी आलोचना शामिल है।

उनकी विषयांतरकारी, संवादात्मक और गहराई से व्यक्तिगत शैली ने देकार्त, पास्कल, रूसो, नीत्शे और एमर्सन सहित अनेकों को निर्णायक रूप से प्रभावित किया, और उन्हें आधुनिक आत्मनिरीक्षण के संस्थापक पिताओं में से एक बनाती है।