हेनरी डेविड थोरो

अमेरिकी निबंधकार, कवि, दार्शनिक और प्रकृतिवादी (हेनरी डेविड थोरो, 1817–1862), मैसाचुसेट्स के कॉनकॉर्ड में जन्मे, हार्वर्ड स्नातक पर पारंपरिक व्यावसायिक करियरों से मोहभंग हुए, जिन्होंने कई वर्षों तक गृह-शिक्षक, भूमि सर्वेक्षक के रूप में तथा पारिवारिक पेंसिल फैक्टरी में कार्य किया, और जो राल्फ वाल्डो एमर्सन के इर्द-गिर्द कॉनकॉर्ड के अनुभववादियों (ट्रांसेंडेंटलिस्ट) के समूह का हिस्सा थे, जिनके वे शिष्य, घनिष्ठ मित्र और, कुछ समय के लिए, माली व एक बहुउपयोगी सहायक के रूप में कर्मचारी थे।

उनके जीवन की सबसे प्रसिद्ध घटना दो वर्षों से कुछ अधिक (1845-1847) की उनकी स्वैच्छिक एकांतवास थी, एमर्सन के स्वामित्व वाली भूमि पर वॉल्डन तालाब के किनारे उनके द्वारा स्वयं निर्मित एक छोटी झोपड़ी में, सरल, आत्मनिर्भर और जानबूझकर आवश्यक तत्वों तक सीमित जीवन का एक प्रयोग जिसे उन्होंने 'वॉल्डन' (1854), अपनी कालजयी कृति में प्रलेखित किया: यह सभ्यता से एक रोमांटिक पलायन नहीं था बल्कि यह पता लगाने का एक जानबूझकर दार्शनिक प्रयोग था कि, उनके ही शब्दों में, कैसे 'सोच-समझकर जीना है, ताकि केवल जीवन के आवश्यक तथ्यों का सामना किया जा सके', अस्तित्व को सामाजिक परंपराओं व अनावश्यक भौतिक संपत्तियों से रहित कर उसके वास्तविक केंद्र की जाँच करते हुए।

वॉल्डन में अपने प्रवास के दौरान, थोरो ने मेक्सिको के साथ युद्ध और दासता के रखरखाव को वित्तपोषित करने वाले एक कर का भुगतान करने से इनकार करने के लिए जेल में एक रात बिताई, ऐसी घटना जिसने उन्हें अपना दूसरा सर्वाधिक प्रभावशाली पाठ लिखने हेतु प्रेरित किया, 'सिविल नाफरमानी के कर्तव्य पर' (1849), जिसमें उन्होंने पहली बार व्यवस्थित रूप से यह सिद्धांत व्यक्त किया कि एक नागरिक का अन्यायपूर्ण कानूनों की अवज्ञा करने का नैतिक दायित्व है, शांतिपूर्ण विरोध के एक रूप के रूप में इसकी कानूनी सजा को भी स्वीकार करते हुए, एक विचार जो बाद में गांधी और मार्टिन लूथर किंग जूनियर पर एक प्रत्यक्ष, बाद में स्वीकृत प्रभाव डालेगा।

एक सूक्ष्म प्रकृतिवादी, कॉनकॉर्ड के उनके वानस्पतिक व पारिस्थितिक अवलोकन की डायरियों को आज संरक्षणवादी आंदोलन और आधुनिक वैज्ञानिक पारिस्थितिकी के अग्रदूत माना जाता है, और उनकी समग्र कृति ने थोरो को पर्यावरणवादी विचार तथा सिविल नाफरमानी व अहिंसक प्रतिरोध के दर्शन दोनों के लिए एक मूलभूत संदर्भ बना दिया है।