Cartesio

Filosofo, matematico e scienziato francese (1596–1650), nato a La Haye en Touraine, formatosi presso i gesuiti al collegio di La Flèche in una solida educazione scolastica che avrebbe in gran parte respinto in seguito, e attivo per tutta la sua vita adulta come pensatore itinerante in Europa, soprattutto nei Paesi Bassi, dove trascorse la maggior parte della sua carriera intellettuale cercando la libertà e la tranquillità che gli permettessero di sviluppare il proprio pensiero lontano dalla censura accademica francese. Considerato il fondatore della filosofia moderna e padre del razionalismo continentale, Cartesio propose nel suo Discorso sul metodo (1637) un progetto radicalmente nuovo: sottoporre tutto il sapere ereditato a un dubbio metodico e sistematico per poi ricostruirlo su fondamenta assolutamente certe, seguendo un metodo ispirato alla certezza deduttiva della matematica. Questo progetto raggiunge la sua formulazione più celebre nelle Meditazioni metafisiche (1641): dopo aver dubitato successivamente dei sensi, dei sogni e persino dell'esistenza del mondo esterno mediante l'esperimento mentale del «genio maligno», Cartesio giunge a un'unica certezza indubitabile, l'esistenza del proprio io pensante, condensata nella formula cogito, ergo sum («penso, dunque sono»). Da questo punto di partenza indubitabile, ricostruisce l'esistenza di Dio come garante dell'affidabilità della ragione umana e, infine, l'esistenza del mondo materiale, radicalmente distinto dalla mente mediante il suo famoso dualismo tra res cogitans (sostanza pensante) e res extensa (sostanza estesa), problema mente-corpo che continua a generare dibattito in filosofia della mente. In matematica, Cartesio fondò la geometria analitica unendo per la prima volta algebra e geometria mediante il sistema di coordinate che porta il suo nome, uno dei progressi matematici più fecondi della storia. La sua concezione meccanicistica dell'universo fisico e degli animali come automi privi di anima, esposta nel Trattato sull'uomo, esercitò un'influenza decisiva sulla rivoluzione scientifica del XVII secolo, mentre il suo metodo radicale di dubbio e introspezione razionale segnò per sempre il corso successivo di tutta la filosofia occidentale.

9 opere

• Discorso sul metodo
• Discorso sul metodo (con la Diottrica, le Meteore e la Geometria)
• Discorso sul metodo (ed. 2)
• Discorso sul metodo (fr)
• Il mondo (Trattato della luce), con Le passioni dell'anima e La geometria
• Le passioni dell'anima
• Meditazioni metafisiche
• Regole per la guida dell'intelligenza
• Selections from the Principles of Philosophy