チャールズ・ダーウィン
イギリスの博物学者・地質学者（1809–1882年）。裕福で知的に卓越した家庭にシュルーズベリーで生まれ――父方の祖父エラズマス・ダーウィンはすでに種の進化について思索を巡らせていた――当初はエディンバラで医学を、その後ケンブリッジで神学を学んだが、やがて野外博物学者としての真の天職を見出した。彼の人生と生物学の歴史を変えることになった航海は、1831年から1836年にかけて、測量調査船ビーグル号に博物学者として乗船したことであった。この航海で彼は南アメリカ、ガラパゴス諸島、太平洋を巡り、そこで圧倒的な量の地質学的・生物学的観察――とりわけ島ごとに見られる近縁種間の変異について――を収集し、これが後の理論の種となった。イギリスに帰国したダーウィンは、自らの結論を発表するまでに二十年以上を費やし、綿密に推敲を重ね、さらなる証拠を蓄積し続けたが、アルフレッド・ラッセル・ウォレスから、独自に非常によく似た理論を展開した原稿を受け取ったことをきっかけに、発表を急ぐこととなった。『種の起源』（1859年）は自然選択による進化の理論を提示する。すなわち、ある個体群の内部では個体ごとに変異が存在し、そのうちのいくつかの可変的な形質は、その環境で生き延び繁殖するのにより適したものとし、こうした有利な形質はより高い頻度で子孫に受け継がれ、世代を重ねるにつれてこの累積的な過程が、生物のその環境への適応と、共通の祖先からの新たな種の起源そのものの双方を、いかなる設計や超自然的介入に訴えることなく説明する、というものである。人類という種を他のあらゆる生物と同じ進化の過程の中に位置づけたこの理論――ダーウィンは『人間の由来』（1871年）でこの含意を明示的に展開した――は、即座に、かつ長期にわたる宗教的・科学的論争を引き起こしたが、最終的には近代生物学全体を統一する基盤として確立されるに至り、遺伝学者テオドシウス・ドブジャンスキーは一世紀後、「進化の光に照らさなければ、生物学において意味をなすものは何もない」と述べることになる。