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ジョージ・バークリー

アイルランドの哲学者・英国国教会主教(1685–1753年)。キルケニー近郊に生まれ、ダブリンのトリニティ・カレッジで教育を受け、二十八歳になる前に自らの哲学思想の核心を築き上げた。その後1734年にクロインの主教に叙聖され、この職を生涯最後の二十年間、牧会的な献身をもって務めたが、その間にはアメリカにおける挫折した慈善的宣教活動の時期も含まれ、彼はバミューダに植民者と先住民を教育するための学寮を設立しようと試みたが、成功には至らなかった。バークリーは何よりも、非物質論的観念論の創始者として知られている。この学説は彼の有名なラテン語の格言「esse est percipi」(「存在するとは知覚されることである」)に要約されており、これによれば物質的対象は知覚する精神から独立した存在を持たず、したがって我々が「物質」と呼ぶものは、観察不可能な根底にある物質的実体を想定する必要のない、組織化された観念ないし感覚的知覚の集合にほかならない。『ハイラスとフィロナスの三つの対話』(1713年)および『人知原理論』(1710年)において、バークリーは、ロックや他の経験論者が擁護した不活性で無意識の物質という概念は一貫性を欠く不必要な抽象であり、知覚される世界の一貫性と規則性は、あらゆるものを絶えず知覚し、有限な精神のうちに我々が自然と呼ぶ秩序立った観念を生み出す無限の精神——すなわち神——の存在によってのみ説明されうると論じた。バークリーの哲学は急進的な懐疑論とはほど遠く、彼はそれを常識の擁護であり、とりわけ当時の無神論と科学的唯物論に対する武器であると考えていた。なぜなら、物質を独立した実体として排除することは、神を必要としない自足的宇宙という形而上学的支柱をも取り除くことになるからである。哲学的言語の過度な抽象化に対する彼の鋭い批判、そして『視覚新論』(1709年)における視覚的知覚の先駆的分析は、後のイギリス経験論、とりわけヒュームに、そして今日に至るまでの知覚の哲学に、持続的な影響を及ぼした。

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