ラルフ・ワルド・エマーソン

アメリカの随筆家・詩人・講演家（1803–1882）。ボストンに、ユニテリアン派聖職者の家系に生まれ、彼自身もユニテリアン派の按手を受けた牧師であったが、1832年、制度的な信仰の危機――とりわけ聖餐の教理をめぐって意見を異にした――の末に牧師職を辞し、アメリカ超越主義の創始者にして最も影響力ある人物となった。超越主義は、アメリカ合衆国において生まれた、真に独創的な最初の哲学的・文学的運動である。マサチューセッツ州コンコードに居を構えた彼は、ヘンリー・デイヴィッド・ソロー、マーガレット・フラー、ブロンソン・オルコットらを含む知的サークルの中核を形成し、新興のアメリカ文化に、ヨーロッパの伝統から独立した固有の声を与えた。彼の綱領的随筆『自然論』（1836年）は超越主義の諸原理を確立した。すなわち、自然は単なる不活性な物質ではなく精神の生きた象徴であり、個人は、教会的・教義的、あるいは歴史的な媒介を必要とすることなく、直観と自然界との直接的な接触を通じて、霊的かつ神的な真理に直接到達しうるというのである――これはカント、ヒンドゥー教、新プラトン主義、そして英独ロマン主義に影響を受けた、急進的な観念論の立場であった。最も有名で、最も長く読み継がれている彼の随筆『自己信頼』（1841年）は、アメリカの道徳的個人主義の情熱的な宣言である。それは読者に対し、社会的順応や伝統、さらには自らの過去の一貫性よりも、自らの直観的判断を信頼するよう促す――「愚かな一貫性とは狭量な精神に取り憑く小鬼である」と、彼の最も頻繁に引用される一節にある――そして、あらゆる個人は、全宇宙に生気を与える同一の普遍的精神の火花を宿していると論じる。数十年にわたり全国を精力的に講演して回った彼の影響は、ニーチェやウィリアム・ジェイムズから、アメリカ公民権運動、そして自立した個人という彼の理想を今なお呼び起こし続ける現代アメリカ大衆文化にまで及んでいる。

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ラルフ・ワルド・エマーソン

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