ألكسيس دي توكفيل
مفكر سياسي ومؤرخ ورجل دولة فرنسي (1805–1859)، وُلد في عائلة أرستقراطية نورماندية عانت مباشرة من إرهاب الثورة، ظرف طبع كل تأمله اللاحق حول التوتر بين المساواة والحرية. في عام 1831، في مهمة رسمية لدراسة نظام السجون الأمريكي، قام برحلة طويلة عبر الولايات المتحدة زوّدته بمادة عمله الأعظم، «الديمقراطية في أمريكا» (مجلدان، 1835 و1840)، أحد أكثر الدراسات نفاذاً التي كُتبت على الإطلاق حول الأوضاع الاجتماعية والسياسية للديمقراطية الحديثة. يحلل توكفيل فيه كيف أن المساواة في الأوضاع، وهي في نظره اتجاه لا يمكن إيقافه للحداثة، تحمل فوائد ومخاطر جسيمة في آن واحد: فمن جهة تذيب الامتيازات الأرستقراطية وتشجع المشاركة المدنية؛ ومن جهة أخرى قد تولّد فردانية معزِلة، وكتلة متجانسة بلا روابط وسيطة، وأخيراً تفتح الباب أمام أشكال جديدة من الاستبداد «الناعم»، اللطيف والإداري، الذي يُخضع المواطنين دون حاجة لعنف صريح. حدد الجمعيات المدنية الطوعية، والصحافة الحرة، واللامركزية المحلية، وهيئات المحلفين الشعبية كموازين أساسية قادرة على صون الحرية داخل مجتمع مساواتي. عمله الكبير الثاني، «النظام القديم والثورة» (1856)، يعيد تفسير الثورة الفرنسية باعتبارها ذروة، لا قطيعة، لعملية طويلة من المركزية الإدارية بدأت بالفعل تحت الملكية. سياسي نشط خلال الجمهورية الفرنسية الثانية، وشغل بإيجاز منصب وزير الخارجية، ولا يزال توكفيل مرجعاً محورياً لكل من الليبرالية وعلم الاجتماع السياسي المعاصر.