مونتسكيو
فيلسوف سياسي وفقيه وكاتب فرنسي من عصر التنوير (1689–1755)، وُلد في قصر لا بريد قرب بوردو، رئيس برلمان بوردو وعضو الأكاديمية الفرنسية، بثّ تكوينه القانوني العملي في عمله واقعية اجتماعية نادرة بين فلاسفة السياسة في عصره. عمله الكبير الأول، «رسائل فارسية» (1721)، المنشور مجهول الهوية تحوطاً، هجاء بارع للمجتمع الفرنسي منظوراً إليه بعيني مسافرين فارسيين خياليين متغربين، أحد أوائل الأمثلة على استخدام النظرة «الغرائبية» كاستراتيجية للنقد الاجتماعي. عمله الأعظم، «روح الشرائع» (1748)، ثمرة عشرين عاماً من البحث المقارن في قوانين وأعراف ومناخات ومؤسسات عشرات المجتمعات التاريخية والمعاصرة، أسس ما نسميه اليوم علم الاجتماع السياسي المقارن: يذهب إلى أن قوانين مجتمع ما لا ينبغي أن تُحكم عليها تجريدياً بل بالنسبة إلى «روحها»، أي مجمل العوامل الطبيعية (المناخ والجغرافيا) والأخلاقية (الدين والأعراف والتجارة) التي تشكلها. إسهامه الأكثر تأثيراً ودواماً هو نظرية الفصل بين السلطات — التشريعية والتنفيذية والقضائية — التي طورها معجباً بشكل خاص بالنظام الدستوري الإنجليزي، والتي بموجبها لا تكون الحرية السياسية ممكنة إلا حين تحد هذه السلطات بعضها بعضاً، مانعة أياً منها من أن تصبح مطلقة: «حتى لا يُساء استخدام السلطة، يجب أن تحد السلطة السلطة، بحسب ترتيب الأشياء». مارس هذا المذهب تأثيراً مباشراً وحاسماً على واضعي دستور الولايات المتحدة وعلى كل الدساتير الليبرالية اللاحقة تقريباً، مما يجعل مونتسكيو أحد أكثر المهندسين الفكريين مباشرة للدستورية الحديثة.