Blaise Pascal
Matemàtic, físic, inventor i filòsof catòlic francès (1623–1662), nascut a Clermont-Ferrand, prodigi que als setze anys ja havia formulat un teorema geomètric propi i que va inventar la primera calculadora mecànica funcional de la història, la Pascalina, per ajudar el seu pare recaptador d'impostos. En física, els seus experiments sobre la pressió atmosfèrica i el buit van confirmar i estendre les descobertes de Torricelli, i el «principi de Pascal» sobre la transmissió de la pressió en fluids porta el seu nom; en matemàtiques, va sentar les bases de la teoria de la probabilitat a través de la seva correspondència amb Fermat sobre problemes de joc d'atzar, i el «triangle de Pascal» és avui un dels objectes matemàtics més ensenyats del món. La nit del 23 de novembre de 1654 va viure una experiència mística intensa que va anomenar «nit de foc» i que va registrar en un breu manuscrit, el Memorial, cosit dins la roba i descobert només després de la seva mort, on parla d'un «foc» de certesa religiosa oposada al «Déu dels filòsofs i savis»; aquesta experiència va marcar el seu gir cap al jansenisme i cap a la comunitat religiosa de Port-Royal. Les Cartes provincials (1656-57), publicades sota pseudònim en defensa dels jansenistes contra els jesuïtes, són alhora un model de prosa francesa clàssica i un exercici mestre de polèmica intel·lectual. La seva obra pòstuma i inacabada, els Pensaments, un conjunt de fragments preparatoris per a una apologia del cristianisme mai completada, conté algunes de les formulacions més cèlebres de tota la filosofia religiosa: la «Aposta de Pascal», que argumenta que, davant la incertesa racional sobre l'existència de Déu, és més racional apostar per creure-hi, ja que el guany potencial (la salvació infinita) supera de llarg qualsevol pèrdua finita; i la seva descripció de la condició humana com un «canyet pensant», feble i fràgil davant l'univers però superior a ell perquè, a diferència de l'univers, sap que mor.