John Dewey

Amerikanischer Philosoph, Psychologe und Bildungsreformer (1859–1952), geboren in Burlington, Vermont, Professor in Chicago und später über fünfundzwanzig Jahre lang an der Columbia University, und, neben Peirce und James, einer der drei großen Begründer des amerikanischen Pragmatismus, wobei er selbst den Begriff „Instrumentalismus“ bevorzugte. Er verstand das Denken nicht als passiven Spiegel der Wirklichkeit, sondern als aktives Werkzeug der Anpassung und Problemlösung, entstanden aus der Wechselwirkung des Organismus mit seiner Umwelt, im Einklang mit dem darwinistischen Evolutionsdenken, das er systematisch auf Philosophie, Logik und Psychologie anwandte. Diese instrumentelle Auffassung des Wissens fand ihre einflussreichste Anwendung in der Bildung: In Demokratie und Erziehung (1916), seinem bekanntesten Werk, vertrat er die Ansicht, die Schule dürfe kein Ort der passiven Vermittlung feststehender Inhalte sein, sondern müsse ein Raum aktiven, experimentellen Lernens werden, in dem das Kind durch „learning by doing“ reale Probleme löst und das kritische Denken entwickelt, das zur vollen Teilhabe an einer demokratischen Gesellschaft nötig ist — eine Vision, die die Bewegung der „progressiven Erziehung“ begründete und Bildungssysteme weltweit tiefgreifend beeinflusste, wenngleich sie von Anhängern und Kritikern oft vereinfacht oder verzerrt wurde. Er gründete die Laborschulen der University of Chicago, um seine Ideen zu erproben, war ein öffentlicher Intellektueller, der sich für Anliegen wie das Frauenwahlrecht, Arbeitnehmerrechte und gewerkschaftliche Bildung engagierte, Mitbegründer der ACLU und der New School for Social Research, und verfasste bedeutende Werke zur Ästhetik (Kunst als Erfahrung), Logik (Logik: Die Theorie der Forschung) und politischen Theorie (Die Öffentlichkeit und ihre Probleme), wobei er stets einen pragmatischen, experimentellen Sozialliberalismus vertrat, der sich sowohl gegen Laissez-faire als auch gegen marxistischen Dogmatismus richtete.

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