Thomas Hobbes

Englischer Philosoph (1588–1679), frühgeboren in Westport — eine Tatsache, die er selbst ironisch dem Schrecken zuschrieb, den seine Mutter beim Herannahen der spanischen Armada empfand —, in Oxford ausgebildet und später Hauslehrer und Sekretär der aristokratischen Familie Cavendish, eine Tätigkeit, die ihm Reisen durch Europa und den Kontakt mit Persönlichkeiten wie Galilei und Descartes ermöglichte, und der während der turbulenten Jahrzehnte des englischen Bürgerkriegs eine der einflussreichsten und umstrittensten politischen Theorien der Moderne entwickelte, gegründet auf einem strengen philosophischen Materialismus, der selbst geistige Vorgänge auf physische Bewegungen zurückführte. Sein Hauptwerk, der Leviathan (1651), größtenteils während seines Exils in Paris auf der Flucht vor den englischen Konflikten geschrieben, geht von einer pessimistischen Beschreibung des hypothetischen Naturzustands vor aller organisierten Gesellschaft als einem Zustand des »Krieges aller gegen alle« (bellum omnium contra omnes) aus, in dem, ohne eine gemeinsame Autorität zur Durchsetzung der Ordnung, das menschliche Leben in seiner berühmtesten Formulierung »einsam, armselig, ekelhaft, roh und kurz« ist. Um diesem unhaltbaren Zustand zu entkommen, argumentiert Hobbes, dass rationale Individuen durch einen Gesellschaftsvertrag zustimmen, alle ihre Naturrechte — außer dem Grundrecht auf Selbsterhaltung — an einen absoluten Souverän abzutreten, sei es einen Monarchen oder eine Versammlung, dessen ausschließliche Aufgabe es ist, Frieden und Sicherheit zu gewährleisten, und dessen Autorität, einmal eingesetzt, nicht legitim widerstanden oder geteilt werden kann, ohne die Rückkehr zum ursprünglichen Chaos zu provozieren. Diese Verteidigung absoluter politischer Macht, nicht auf göttlichem Recht, sondern auf der rationalen Zustimmung der Untertanen gegründet, markierte einen radikalen Bruch mit traditionellen politischen Theorien und empörte sowohl Anhänger der absoluten Monarchie von Gottes Gnaden als auch Republikaner, wurde zeitweise in Oxford verboten und ihr Autor des Atheismus bezichtigt, obwohl Hobbes dem christlichen Glauben nie formell abschwor. Sein Einfluss auf die spätere politische Philosophie, sowohl auf Denker, die seine pessimistische Sicht der menschlichen Natur teilten, als auch auf jene, die sie widerlegten, ist bis heute entscheidend geblieben.

5 Werke

• Behemoth
• De Cive
• Die englischen Werke von Thomas Hobbes aus Malmesbury, Band 03 (von 11)
• Die menschliche Natur, De Corpore Politico (Die Elemente des Rechts) und Über Freiheit und Notwendigkeit
• Leviathan