Descartes

Filósofo, matemático y científico francés (1596–1650), nacido en La Haya en Turena, formado por los jesuitas en el colegio de La Flèche en una sólida educación escolástica que posteriormente rechazaría en buena parte, y activo toda su vida adulta como pensador itinerante por Europa, sobre todo en los Países Bajos, donde pasó la mayor parte de su carrera intelectual buscando la libertad y la tranquilidad que le permitieran desarrollar su pensamiento lejos de la censura académica francesa. Considerado el fundador de la filosofía moderna y padre del racionalismo continental, Descartes propuso en su Discurso del método (1637) un proyecto radicalmente nuevo: someter todo el conocimiento heredado a una duda metódica y sistemática para reconstruirlo después sobre fundamentos absolutamente ciertos, siguiendo un método inspirado en la certeza deductiva de las matemáticas. Este proyecto alcanza su formulación más célebre en las Meditaciones metafísicas (1641): tras dudar sucesivamente de los sentidos, de los sueños e incluso de la existencia del mundo externo mediante el experimento mental del «genio maligno», Descartes llega a una única certeza indudable, la existencia del propio yo pensante, condensada en la fórmula cogito, ergo sum («pienso, luego existo»). A partir de este punto de partida indudable, reconstruye la existencia de Dios como garante de la fiabilidad de la razón humana y, finalmente, la existencia del mundo material, distinguido radicalmente de la mente mediante su famoso dualismo entre res cogitans (sustancia pensante) y res extensa (sustancia extensa), problema mente-cuerpo que sigue generando debate en filosofía de la mente. En matemáticas, Descartes fundó la geometría analítica al unir por primera vez álgebra y geometría mediante el sistema de coordenadas que lleva su nombre, uno de los avances matemáticos más fecundos de la historia. Su concepción mecanicista del universo físico y de los animales como autómatas sin alma, expuesta en el Tratado del hombre, ejerció una influencia decisiva sobre la revolución científica del siglo XVII, mientras que su método radical de duda e introspección racional marcó para siempre el curso posterior de toda la filosofía occidental.

9 obras

• Discurso del método
• Discurso del método (con la Dióptrica, los Meteoros y la Geometría)
• Discurso del método (ed. 2)
• Discurso del método (fr)
• El mundo (Tratado de la luz), con las Pasiones del alma y la Geometría
• Las pasiones del alma
• Meditaciones metafísicas
• Principios de la filosofía
• Reglas para la dirección de la mente