Montesquieu
Filósofo político, jurista y escritor francés de la Ilustración (1689–1755), nacido en el castillo de La Brède cerca de Burdeos, presidente del parlamento de Burdeos y miembro de la Academia Francesa, cuya formación jurídica práctica infundió a su obra un realismo sociológico infrecuente entre los filósofos políticos de su tiempo. Su primera gran obra, las Cartas persas (1721), publicada anónimamente por prudencia, es una sátira brillante de la sociedad francesa vista a través de los ojos extrañados de dos viajeros persas imaginarios, uno de los primeros ejemplos del uso de la mirada «exótica» como estrategia de crítica social. Su obra magna, El espíritu de las leyes (1748), fruto de veinte años de investigación comparada sobre leyes, costumbres, climas e instituciones de decenas de sociedades históricas y contemporáneas, fundó lo que hoy llamaríamos sociología política comparada: sostiene que las leyes de una sociedad no deben juzgarse de manera abstracta sino en relación con su «espíritu», es decir, con la totalidad de factores físicos (clima, geografía) y morales (religión, costumbres, comercio) que la conforman. Su aportación más influyente y duradera es la teoría de la separación de poderes —legislativo, ejecutivo y judicial—, que desarrolló admirando especialmente el sistema constitucional inglés, y según la cual la libertad política solo es posible cuando estos poderes se limitan mutuamente, evitando que cualquiera de ellos se vuelva absoluto: «para que no se pueda abusar del poder, es necesario que, por la disposición de las cosas, el poder frene al poder». Esta doctrina ejerció una influencia directa y decisiva sobre los redactores de la Constitución de los Estados Unidos y sobre prácticamente todas las constituciones liberales posteriores, convirtiendo a Montesquieu en uno de los arquitectos intelectuales más directos del constitucionalismo moderno.