David Hume

Philosophe, historien et essayiste écossais (1711–1776), né et mort à Édimbourg, figure centrale des Lumières écossaises et, avec Locke et Berkeley, l'un des trois grands empiristes britanniques, bien qu'il n'ait jamais obtenu de chaire universitaire en raison de sa réputation de scepticisme religieux, gagnant sa vie comme bibliothécaire, secrétaire diplomatique et, surtout, comme historien au succès commercial notable avec sa History of England. Son œuvre philosophique majeure, le Traité de la nature humaine (1739–1740), écrite avant ses trente ans et dont il déplora lui-même qu'elle « tomba mort-née de la presse » faute de retentissement initial, développe un empirisme radical selon lequel toute notre connaissance provient en dernière instance d'impressions sensorielles, et aucune idée abstraite, si générale soit-elle, n'est rien de plus qu'une copie atténuée de ces impressions. En découle son scepticisme le plus célèbre et le plus influent, le problème de l'induction : Hume soutient que la croyance en la causalité — qu'un événement en produit nécessairement un autre — ne peut jamais être justifiée par la raison, mais seulement par la coutume et l'habitude psychologique issues de l'association répétée d'impressions, puisque nous n'observons jamais la connexion nécessaire entre cause et effet, seulement leur succession constante. Ce scepticisme épistémologique, reformulé de façon plus accessible dans l'Enquête sur l'entendement humain (1748), fut ce qui, selon les mots mêmes de Kant, le tira de son « sommeil dogmatique ». En éthique, Hume soutint que la raison est et ne doit être que « l'esclave des passions », et que les jugements moraux ne dérivent pas de la raison mais du sentiment moral et de la sympathie naturelle envers autrui. Sa célèbre « loi de Hume » — l'impossibilité logique de dériver un « devoir-être » normatif d'un « être » simplement descriptif — demeure l'un des problèmes centraux de la métaéthique contemporaine. Ses Dialogues sur la religion naturelle, publiés à titre posthume en 1779 pour éviter la controverse de son vivant, contiennent l'une des critiques les plus dévastatrices jamais écrites contre l'argument téléologique de l'existence de Dieu.

10 œuvres

• An Enquiry Concerning the Principles of Morals
• Dialogues sur la religion naturelle
• Discours politiques
• Enquête sur l'entendement humain
• Essais
• L'histoire de l'Angleterre en trois volumes, vol. I, partie D
• L'histoire de l'Angleterre, volume I
• Œuvres philosophiques, vol. 1 (sur 4)
• Œuvres philosophiques, vol. 2 (sur 4)
• Traité de la nature humaine