Dhammapada

Texte sacré bouddhiste, l'un des livres les plus connus et les plus traduits du canon pali (Tipitaka), intégré dans le Khuddaka Nikaya du Sutta Pitaka, composé en pali — la langue liturgique du bouddhisme theravada — et constitué de 423 vers aphoristiques regroupés en vingt-six chapitres thématiques, traditionnellement considérés comme un recueil de maximes prononcées par le Bouddha Siddhartha Gautama lui-même à diverses occasions au cours de son ministère, bien que la critique textuelle moderne reconnaisse qu'il s'agit probablement d'une compilation ultérieure d'enseignements oraux transmis et systématisés par la communauté monastique primitive. Le terme « dhammapada » peut se traduire approximativement par « versets de la doctrine » ou « le chemin de la vérité », et le texte fonctionne comme une synthèse accessible et mémorisable des principes éthiques et psychologiques fondamentaux du bouddhisme primitif, sans l'appareil philosophique et cosmologique plus complexe d'autres textes canoniques. Ses versets abordent des thèmes tels que l'impermanence de toutes choses, l'origine de la souffrance dans le désir et l'attachement, l'importance décisive de la discipline de l'esprit (« l'esprit est tout : ce que tu penses, tu le deviens »), le karma comme loi de cause à effet morale, et la supériorité de la maîtrise de soi et de la compassion sur la violence et la vengeance — le chapitre consacré à la non-violence (Dandavagga) est l'un des plus cités de toute la littérature bouddhiste. C'est précisément en raison de sa brièveté aphoristique, de son absence quasi totale de terminologie technique spécialisée et de l'universalité de son message éthique que le Dhammapada est devenu, avec la Bhagavad-Gîtâ, l'un des textes religieux asiatiques les plus traduits en langues occidentales depuis le XIXe siècle, souvent le premier point de contact d'un lecteur occidental avec la pensée bouddhiste, et il continue d'être récité et mémorisé quotidiennement par des millions de bouddhistes dans le monde entier, en particulier dans les traditions theravada d'Asie du Sud-Est et du Sri Lanka.

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