Johann Fichte

Philosophe idéaliste allemand (1762–1814), né à Rammenau, en Saxe, dans une modeste famille de tisserands qui put étudier grâce au mécénat d'un noble local impressionné par sa mémoire prodigieuse, professeur à Iéna puis premier recteur élu de la nouvelle université de Berlin qu'il contribua lui-même à fonder et à concevoir. Disciple enthousiaste de Kant —qu'il visita en 1791 et avec qui il entretint une relation ambivalente d'admiration profonde et de tension croissante, après que Kant se fut publiquement démarqué de ses interprétations—, il développa dans la Wissenschaftslehre (Doctrine de la science), remaniée en de multiples versions divergentes tout au long de sa vie, un idéalisme radical visant à dépasser le dualisme kantien entre phénomène et chose en soi : pour Fichte, toute réalité —le moi et le non-moi, le sujet et le monde objectif qui s'y oppose et le limite— se déduit de l'activité auto-positionnelle absolue du Moi pur, acte originaire et libre de conscience de soi dont tout le reste dérive par un processus dialectique de thèse, antithèse et synthèse que Hegel développerait plus tard avec bien plus de célébrité et de systématicité. Il perdit sa chaire à Iéna en 1799, formellement accusé d'athéisme à la suite de la célèbre « querelle de l'athéisme » (Atheismusstreit), pour avoir identifié Dieu à l'ordre moral cosmique vivant plutôt qu'à une substance personnelle transcendante, controverse qui le laissa sans emploi pendant des années. Dans ses Fondements du droit naturel (1796) et sa Doctrine de la morale (1798), il développa également une philosophie politique et morale propre centrée sur la reconnaissance intersubjective comme condition de la conscience de soi. Pendant l'occupation napoléonienne de la Prusse, après la défaite humiliante d'Iéna, il prononça ses célèbres Discours à la nation allemande (1808), une série de quatorze conférences patriotiques à Berlin, prononcées sous surveillance française, exaltant l'éducation nationale universelle et le caractère spirituel distinctif et originaire du peuple allemand comme voie de régénération morale, culturelle et politique —textes qui seraient plus tard revendiqués, de façon controversée et souvent déformée et décontextualisée, par des courants nationalistes des XIXe et XXe siècles.

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