Mary Wollstonecraft

Écrivaine et philosophe anglaise (1759–1797), née à Londres dans une famille en déclin économique marquée par un père violent et alcoolique, circonstance qui marqua à jamais sa défense de l'indépendance économique des femmes. Autodidacte, elle travailla successivement comme dame de compagnie, gouvernante et fondatrice d'une école avant de trouver sa véritable vocation d'écrivaine et de traductrice dans le cercle radical de l'éditeur Joseph Johnson à Londres, où elle côtoya des penseurs tels que William Godwin, qu'elle épousa peu avant de mourir en donnant naissance à sa fille, la future Mary Shelley, auteure de Frankenstein. Sa première œuvre politique importante, Défense des droits des hommes (1790), fut l'une des premières réponses aux Réflexions sur la Révolution de France d'Edmund Burke, défendant avec passion les idéaux révolutionnaires et républicains. Mais son œuvre fondamentale, Défense des droits de la femme (1792), fut le texte féministe le plus influent du XVIIIe siècle et l'un des textes fondateurs de toute la tradition féministe ultérieure : elle y soutient que la prétendue infériorité intellectuelle et morale des femmes n'est pas naturelle mais le résultat d'une éducation déficiente, délibérément conçue pour en faire des créatures faibles, frivoles et dépendantes, utiles seulement comme objets d'attrait sexuel pour les hommes ; elle réclame une éducation rationnelle identique pour les deux sexes, et soutient que la vertu n'a pas de genre : la raison, la chasteté et la force morale sont des qualités humaines, non masculines. Ridiculisée et diffamée pendant des décennies après sa mort à cause de la biographie franche et scandaleuse publiée par son mari, révélant ses relations extraconjugales, sa réputation ne fut pleinement restaurée qu'au XXe siècle, lorsque le mouvement féministe la revendiqua comme l'une de ses fondatrices intellectuelles essentielles.

8 œuvres

• Défense des droits de la femme
• Défense des droits des hommes
• Les lettres d'amour de Mary Wollstonecraft à Gilbert Imlay
• Lettres écrites pendant un court séjour en Suède, en Norvège et au Danemark
• Maria, ou les torts faits à la femme
• Marie et Caroline, ou Entretiens d'une institutrice avec ses élèves
• Mary: A Fiction
• Pensées sur l'éducation des filles