Plotin
Philosophe de langue grecque de l'époque romaine (c. 204–270 apr. J.-C.), né probablement en Égypte, formé à Alexandrie auprès du mystérieux maître Ammonios Saccas pendant onze ans, et le fondateur — bien qu'il se considérât lui-même simplement comme un interprète fidèle de Platon — du néoplatonisme, le courant philosophique qui dominerait la dernière période de la philosophie antique et exercerait une influence décisive tant sur la pensée chrétienne médiévale que sur la pensée islamique et juive. Il voyagea en Perse et en Inde avec l'armée de l'empereur Gordien III pour étudier les philosophies orientales, et s'établit finalement à Rome, où il enseigna pendant plus de vingt ans au sein d'un cercle comprenant des sénateurs et, peut-être, l'empereur Gallien lui-même, qui envisagea sérieusement de financer un projet de fondation d'une cité philosophique idéale selon les principes platoniciens, « Platonopolis », qui ne se concrétisa finalement jamais. Il n'écrivit rien avant l'âge de quarante-neuf ans ; son disciple et biographe Porphyre compila et organisa ensuite ses écrits en six groupes de neuf traités chacun, d'où le nom d'Ennéades (« les Neuf ») sous lequel est connue son œuvre complète. Le noyau de son système est la doctrine de l'Un (to Hen), un principe absolument simple, transcendant et ineffable, au-delà même de l'être et de la pensée, dont procède toute la réalité selon une série de degrés décroissants de perfection : d'abord l'Intellect (Nous), où résident les Formes platoniciennes, puis l'Âme, et enfin la matière, à l'extrémité opposée de la perfection. La vie philosophique consiste, pour Plotin, en un processus inverse d'ascension contemplative depuis la multiplicité matérielle jusqu'à l'union mystique avec l'Un, expérience qu'il affirma lui-même avoir atteinte plusieurs fois de son vivant — une fusion de rigueur métaphysique et d'expérience mystique qui marqua profondément tant la théologie négative chrétienne que le mysticisme soufi islamique.