オーギュスト・コント
フランスの哲学者（1798–1857年）。パリのエコール・ポリテクニークで学んだが、学生蜂起への参加を理由に退学処分となり、その後数年間、空想的社会主義者アンリ・ド・サン＝シモンの個人秘書を務めた。彼からコントは、革命的動乱の後、社会が科学的な再組織化を必要とするという着想を吸収したが、この関係は最終的に知的盗用をめぐる相互の非難のうちに破綻した。実証主義の創始者とされ、「社会学」という用語自体の創造者（当初は「社会物理学」と呼んでいた）でもあるコントは、その中心的教説を大著『実証哲学講義』（全六巻、1830–1842年）において展開した。すなわち三段階の法則であり、それによれば個人の思考と人間社会はともに、必然的に三つの継起的な知的発展段階を通過するという。すなわち、現象が超自然的な意志によって説明される神学的段階、抽象的実体によって説明される形而上学的段階、そして科学的方法によって観察可能な法則によってのみ説明される実証的段階であり、この最後の段階こそが、人間の知識が不可避的に向かう理性的な到達点であるとされる。コントはまた、複雑さの増大する度合いとその歴史的成熟の順序に従って諸科学の階層を確立した――数学、天文学、物理学、化学、生物学、そして最後に、最も複雑で実証的段階に到達するのが最も遅い学問である社会学であり、社会学を科学的知識という建築物全体の頂点に位置づけた。愛人クロチルド・ド・ヴォーの死をきっかけとする深い個人的危機に彩られた最晩年、コントは「人類教」の定式化へと向かい、儀式、世俗の聖人、そしてキリスト教に取って代わることを意図した組織化された崇拝を構想したが、この企ては彼のかつての弟子の多くを遠ざける結果となった。しかしそれは、実証科学が社会を効果的に統治するためには、伝統的宗教に劣らぬ強力な道徳的・情緒的要素を必要とするという、彼の確信を反映するものであった。