Конфуций

Китайский философ, педагог и государственный деятель (551–479 до н. э.), родившийся в царстве Лу, на территории современной провинции Шаньдун, в обедневшей знатной семье, получивший образование, несмотря на скромное социальное происхождение, благодаря самостоятельному изучению ритуалов, музыки, поэзии и истории династии Чжоу, великим кодификатором и передатчиком которой он впоследствии стал.

Он занимал различные мелкие административные должности в родном царстве и годами стремился обрести положение политического влияния, которое позволило бы ему претворить в жизнь свои идеи нравственной реформы правления, — стремление, так и не осуществившееся полностью, что заставило его провести более десятилетия в странствиях по различным китайским царствам в сопровождении группы учеников, предлагая свои советы правителям, которые редко к ним прислушивались.

Его учение, известное на Западе под латинизированным названием конфуцианство, дошло до нас не непосредственно из его собственных рук, а через «Лунь юй» («Беседы и суждения») — собрание изречений и коротких диалогов, составленное его учениками после его смерти и являющееся основополагающим текстом всей последующей конфуцианской традиции. Ядро его этической и политической мысли вращается вокруг понятия жэнь, часто переводимого как «человечность», «благожелательность» или «человеческая добродетель» — высшего нравственного качества, проявляющегося в уважении, сострадании и справедливости по отношению к другим и постигаемого и взращиваемого через учение, постоянный самоанализ и, прежде всего, неукоснительное соблюдение ли — ритуалов и норм благопристойности, регулирующих общественные и семейные отношения.

Конфуций особо подчёркивал значение пяти основных иерархических отношений (правитель–подданный, отец–сын, муж–жена, старший брат–младший брат, друг–друг) как основы общественного порядка и утверждал, что доброе правление зависит скорее от нравственного примера правителей, нежели от принудительных законов и наказаний — его изречение «правь посредством добродетели, и все обратятся к тебе, как звёзды обращаются к полярной звезде» подытоживает это убеждение.

Конфуцианство, возведённое в ранг государственной философии при династии Хань и позднее переработанное неоконфуцианством династии Сун, на протяжении более двух тысяч лет оказывало абсолютно центральное влияние на политическую, этическую и образовательную культуру Китая и всей Восточной Азии.