查尔斯·达尔文
英国博物学家兼地质学家（1809–1882），生于什鲁斯伯里一个富裕且智识出众的家庭——他的祖父伊拉斯谟斯·达尔文早已就物种演化提出过推测——起初在爱丁堡学习医学，后又在剑桥研习神学，此后才发现自己真正的志趣在于野外博物学研究。1831年至1836年间，他以博物学家身份随「贝格尔号」参与了一次制图考察，这段航程彻底改变了他的人生，也改变了生物学的历史：他随船横越南美洲、加拉帕戈斯群岛及太平洋，收集了大量地质学与生物学观察资料——尤其是关于同一物种在不同岛屿间产生变异的现象——这些观察日后为他的理论埋下了种子。返回英格兰后，达尔文花费二十余年时间反复推敲、不断积累证据，迟迟未将结论公之于世，直到收到阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士的一份手稿——其中独立提出了极为相似的理论——他才被迫加快出版进程。《物种起源》（1859）阐述了自然选择的演化理论：在一个种群之中，个体存在变异；其中一些可变性状使个体更能适应环境、生存与繁衍；这些具有优势的性状会更频繁地遗传给后代；经过世代累积，这一过程既解释了生物体对环境的适应，也解释了新物种如何从共同祖先分化而来，无需诉诸任何设计或超自然干预。这一理论将人类物种纳入与其他生物相同的演化历程之中——达尔文在《人类的由来》（1871）中对此作了明确阐发——立即引发了持久的宗教与科学争议，但最终确立为整个现代生物学的统一基础，以至于遗传学家费奥多西·杜布赞斯基一个世纪后会说：「若不以演化之光观照，生物学中的一切皆无意义。」