John Stuart Mill

Englischer Philosoph und politischer Ökonom (1806–1873), geboren in London, Sohn des Utilitaristen James Mill, der ihm von Kindheit an eine außergewöhnlich anspruchsvolle und frühreife intellektuelle Erziehung auferlegte —Griechisch mit drei, Latein mit acht Jahren—, um ihn zum perfekten Nachfolger des benthamschen Utilitarismus zu machen; mit zwanzig Jahren erlitt er eine schwere depressive Krise, die er in seiner Autobiographie freimütig schilderte und die ihn dazu brachte, den von seinem Vater ererbten starren Utilitarismus zeitlebens durch die Dichtung, das Gefühl und das Denken Coleridges und der Romantiker abzumildern. In Der Utilitarismus (1861) formulierte er das Prinzip des größten Glücks neu, indem er eine qualitative Unterscheidung zwischen höheren und niederen Freuden einführte —„es ist besser, ein unzufriedener Sokrates zu sein als ein zufriedenes Schwein“—, wodurch er Benthams schlichte hedonistische Lehre in Richtung eines verfeinerten Utilitarismus weiterentwickelte. Über die Freiheit (1859), sein meistgelesenes Werk, formuliert das „Schadensprinzip“: Die Gesellschaft darf die individuelle Freiheit nur dann rechtmäßig einschränken, wenn dies der Schadensabwehr gegenüber anderen dient, niemals aus Paternalismus oder um die Mehrheitsmoral durchzusetzen, und verteidigt leidenschaftlich die Meinungsfreiheit, selbst irrtümlicher Ansichten, als Bedingung kollektiven geistigen Fortschritts. Die Hörigkeit der Frau (1869), verfasst unter dem tiefen Einfluss seiner Gefährtin und späteren Ehefrau Harriet Taylor, gehört zu den frühesten und eindringlichsten philosophischen Plädoyers für die volle rechtliche und soziale Gleichstellung der Geschlechter. Als Verfasser auch der einflussreichen Grundsätze der politischen Ökonomie (1848) und des Systems der Logik (1843) saß er als Abgeordneter im britischen Unterhaus, wo er sich für das Frauenwahlrecht einsetzte und, als einziger Abgeordneter seiner Zeit dagegen stimmend, für die Abschaffung der Todesstrafe eintrat, womit er zu Lebzeiten zum einflussreichsten öffentlichen Intellektuellen des viktorianischen Englands wurde.

12 Werke

• A System of Logic, Ratiocinative and Inductive
• Auguste Comte und der Positivismus
• Autobiographie
• Considerations on Representative Government
• Der Konflikt in Amerika
• Der Sozialismus
• Der Utilitarismus
• Die Hörigkeit der Frau
• Essays über einige ungelöste Fragen der politischen Ökonomie
• On Liberty
• Principles of Political Economy
• Rede für die Todesstrafe