Marcus Aurelius

Römischer Kaiser und stoischer Philosoph (121–180 n. Chr.), letzter der sogenannten »fünf guten Kaiser«, von Jugend an in stoischer Tradition erzogen von Lehrern wie Junius Rusticus, der ihn mit den Diatriben Epiktets bekannt machte, einem Werk, das sein Denken für immer prägte. Er regierte das Römische Reich von 161 bis zu seinem Tod — eine der anspruchsvollsten Herrschaftszeiten der Kaisergeschichte, fast ununterbrochen geprägt von Kriegen an der Donaufront gegen germanische und sarmatische Stämme, einer verheerenden Pest, die die Bevölkerung des Reiches dezimierte, und den innenpolitischen Spannungen einer gewaltigen Regierung. Er schrieb die Selbstbetrachtungen — der griechische Originaltitel Ta eis heauton bedeutet wörtlich »an sich selbst« — als persönliches philosophisches Tagebuch, wahrscheinlich während seiner Feldzüge, ohne jede Absicht der Veröffentlichung, was ihnen unter den philosophischen Texten der Antike eine einzigartige Authentizität und Intimität verleiht: Es handelt sich nicht um eine systematische Abhandlung, sondern um eine Sammlung von Ermahnungen, Erinnerungen und geistigen Übungen, mit denen sich der Kaiser selbst ansprach, um inmitten der überwältigenden Belastungen der Macht den stoischen Grundsätzen treu zu bleiben. Wiederholt betont er die Vergänglichkeit von Ruhm, Reichtum und sogar des Lebens selbst; die gelassene Annahme dessen, was nicht in unserer Macht steht; die Pflicht, die eigene gesellschaftliche Rolle tugendhaft zu erfüllen, ohne Anerkennung zu erwarten; und die vernünftige Einheit des Universums (des Logos), von dem alle Wesen ein Teil sind. Im 16. Jahrhundert wiederentdeckt und erstmals veröffentlicht, sind die Selbstbetrachtungen heute eines der meistgelesenen Werke praktischer Philosophie der gesamten Geschichte, bewundert sowohl für ihre moralische Tiefe als auch für den bewegenden Kontrast zwischen dem mächtigsten Mann der damals bekannten Welt und seinem inneren Ringen um Demut und Selbstbeherrschung.

3 Werke

• Selbstbetrachtungen
• Selbstbetrachtungen (ed. 2)
• Selbstbetrachtungen (ed. 3)