Ralph Waldo Emerson

Ensayista, poeta y conferenciante estadounidense (1803–1882), nacido en Boston en una estirpe de clérigos unitarios, él mismo ordenado ministro unitario antes de renunciar al pastorado en 1832 a raíz de una crisis de fe institucional —discrepaba sobre todo de la doctrina de la eucaristía—, y la figura fundadora y más influyente del trascendentalismo estadounidense, el primer movimiento filosófico y literario genuinamente original surgido en Estados Unidos. Establecido en Concord, Massachusetts, formó el núcleo de un círculo intelectual que incluyó a Henry David Thoreau, Margaret Fuller y Bronson Alcott, entre otros, y que dio a la incipiente cultura estadounidense una voz propia e independiente de la tradición europea. Su ensayo programático Naturaleza (1836) estableció los principios del trascendentalismo: la naturaleza no es simplemente materia inerte sino un símbolo viviente del espíritu, y el individuo puede acceder directamente a la verdad espiritual y divina a través de la intuición y el contacto inmediato con el mundo natural, sin necesidad de mediación eclesiástica, dogmática o incluso histórica —una postura de un idealismo radical, influido por Kant, el hinduismo, el neoplatonismo y el romanticismo inglés y alemán. Su ensayo más célebre y duradero, La autoconfianza (1841), es un manifiesto vibrante del individualismo moral estadounidense: exhorta al lector a confiar en su propio juicio intuitivo por encima de la conformidad social, la tradición e incluso la propia consistencia pasada —«una necia consistencia es el duende de las mentes pequeñas», escribe en una de sus frases más citadas—, defendiendo que cada individuo contiene una chispa del mismo espíritu universal que anima todo el cosmos. Conferenciante infatigable por todo el país durante décadas, su influencia se extendió desde Nietzsche y William James hasta el movimiento por los derechos civiles estadounidense y la cultura popular contemporánea de Estados Unidos, que sigue invocando su ideal del individuo autosuficiente.

12 obras

• Ensayos — primera serie
• Ensayos — segunda serie
• Ensayos de Ralph Waldo Emerson
• Hombres representativos: siete conferencias
• Letters and Social Aims
• Misceláneas: Nature, discursos y conferencias
• Natural History of Intellect and Other Papers
• Nature
• Poemas
• Rasgos ingleses
• Sociedad y soledad: doce capítulos
• The Conduct of Life