जीन-जैक्स रूसो

जेनेवाई प्रबोधन दार्शनिक, लेखक और राजनीतिक सिद्धांतकार (1712–1778), जेनेवा में कैल्विनवादी शिल्पकारों के परिवार में जन्मे, स्वशिक्षित, जिन्होंने यूरोप भर में भटकता जीवन बिताया — सचिव, गृह-शिक्षक, संगीत-प्रतिलिपिकार, आवारा — इससे पहले कि अड़तीस वर्ष की आयु में अपने 'विज्ञान और कलाओं पर प्रवचन' (1750) से अचानक प्रसिद्धि पाई, दिजों अकादमी से पुरस्कृत यह कृति पहले से ही उस उत्तेजक थीसिस का समर्थन करती थी कि सांस्कृतिक व वैज्ञानिक प्रगति ने मानवीय नैतिकता को सुधारने के बजाय भ्रष्ट कर दिया है।

सभ्यता के प्रति यह अविश्वास 'असमानता की उत्पत्ति पर प्रवचन' (1755) में और गहरा हुआ, जहाँ उन्होंने तर्क दिया कि प्रकृति-अवस्था में मनुष्य मूलतः शुभ, स्वतंत्र और सुखी था, और निजी संपत्ति की संस्था असमानता, निर्भरता और सामाजिक संघर्ष का ऐतिहासिक उद्गम थी — एक थीसिस जो उनके प्रसिद्ध कथन में संक्षेपित है कि पहला व्यक्ति जिसने एक भूमि को घेरकर कहा 'यह मेरी है' नागरिक समाज का सच्चा संस्थापक था, उसकी समस्त दुर्दशाओं समेत।

उनकी राजनीतिक कालजयी कृति, 'सामाजिक अनुबंध' (1762), अपने सबसे प्रसिद्ध वाक्य से आरंभ होती है — 'मनुष्य स्वतंत्र जन्म लेता है, फिर भी सर्वत्र बेड़ियों में जकड़ा है' — और जन-संप्रभुता का एक चरम सिद्धांत प्रस्तावित करती है: राजनीतिक वैधता केवल स्वतंत्र व समान नागरिकों के बीच एक समझौते से जन्म ले सकती है, जो अपनी प्राकृतिक स्वतंत्रता को नागरिक स्वतंत्रता के बदले त्याग देते हैं, 'सामान्य इच्छा' के अधीन — सामान्य कल्याण की अभिव्यक्ति जो सदैव सही होती है भले ही वह किसी क्षण बहुसंख्यक इच्छा का विरोध करे — एक अस्पष्ट व विवादास्पद अवधारणा जिसे कुछ ने लोकतांत्रिक अधिनायकवाद के स्रोत के रूप में और अन्य ने चरम लोकतंत्र के आधार के रूप में पढ़ा है।

'एमील, या शिक्षा पर' (1762), उपन्यास रूप में एक शैक्षणिक ग्रंथ, सामाजिक भ्रष्टाचार से दूर बालक के सहज विकास का सम्मान करने वाली एक प्राकृतिक शिक्षा प्रस्तावित करता है। अपने विधर्मी धार्मिक विचारों के कारण जेनेवा और पेरिस दोनों के अधिकारियों द्वारा उत्पीड़ित व दोषी ठहराए गए, उन्होंने अपने अंतिम वर्ष एक पीड़ादायक निर्वासन में बिताए, अपने 'बयान' (कन्फ़ेशन्स) लिखते हुए, पश्चिमी साहित्य के प्रथम महान आत्मकथात्मक आत्मनिरीक्षण अभ्यासों में से एक।