Confucius

Philosophe, éducateur et homme d'État chinois (551–479 av. J.-C.), né dans l'État de Lu, dans l'actuelle province du Shandong, au sein d'une famille noble appauvrie, formé malgré une origine sociale modeste grâce à l'étude autodidacte des rituels, de la musique, de la poésie et de l'histoire de la dynastie Zhou, dont il allait devenir le grand codificateur et transmetteur. Il exerça diverses charges administratives mineures dans son État natal et aspira pendant des années à obtenir une position d'influence politique lui permettant de mettre en pratique ses idées de réforme morale du gouvernement, aspiration jamais pleinement réalisée, ce qui le conduisit à passer plus d'une décennie à errer à travers divers États chinois, accompagné d'un groupe de disciples, offrant ses conseils à des dirigeants qui le suivirent rarement. Sa doctrine, connue en Occident sous le nom latinisé de confucianisme, ne nous est pas parvenue directement de sa main mais à travers les Entretiens (Lunyu), un recueil de maximes et de dialogues brefs compilé par ses disciples après sa mort, qui constitue le texte fondateur de toute la tradition confucéenne ultérieure. Le cœur de sa pensée éthique et politique s'articule autour du concept de ren, souvent traduit par « humanité », « bienveillance » ou « vertu humaine », la qualité morale suprême qui se manifeste dans le respect, la compassion et la droiture envers autrui, et qui s'apprend et se cultive par l'étude, l'examen de soi constant et, surtout, la pratique scrupuleuse du li, les rituels et normes de bienséance régissant les relations sociales et familiales. Confucius insista particulièrement sur l'importance des cinq relations hiérarchiques fondamentales (souverain-sujet, père-fils, mari-femme, frère aîné-frère cadet, ami-ami) comme fondement de l'ordre social, et soutint que le bon gouvernement dépend davantage de l'exemple moral des dirigeants que des lois et châtiments coercitifs — sa maxime « gouverne par la vertu et tous se tourneront vers toi, comme les étoiles vers l'étoile polaire » résume cette conviction. Le confucianisme, érigé en philosophie d'État sous la dynastie Han puis retravaillé par le néoconfucianisme de la dynastie Song, a exercé pendant plus de deux mille ans une influence absolument centrale sur la culture politique, éthique et éducative de la Chine et de toute l'Asie orientale.

6 œuvres

• Entretiens de Confucius
• Entretiens de Confucius (ed. 2)
• Entretiens de Confucius (zh)
• La sagesse de Confucius
• Le livre du devoir filial
• Les Quatre Livres I : Entretiens, La Grande Étude, Le Juste Milieu (Legge)