Descartes

Philosophe, mathématicien et scientifique français (1596–1650), né à La Haye en Touraine, formé par les jésuites au collège de La Flèche dans une solide éducation scolastique qu'il rejetterait par la suite en grande partie, et actif toute sa vie d'adulte comme penseur itinérant à travers l'Europe, surtout aux Pays-Bas, où il passa l'essentiel de sa carrière intellectuelle à chercher la liberté et la tranquillité lui permettant de développer sa pensée loin de la censure académique française. Considéré comme le fondateur de la philosophie moderne et père du rationalisme continental, Descartes proposa dans son Discours de la méthode (1637) un projet radicalement nouveau : soumettre tout le savoir hérité à un doute méthodique et systématique pour le reconstruire ensuite sur des fondements absolument certains, suivant une méthode inspirée de la certitude déductive des mathématiques. Ce projet atteint sa formulation la plus célèbre dans les Méditations métaphysiques (1641) : après avoir successivement douté des sens, des rêves et même de l'existence du monde extérieur au moyen de l'expérience de pensée du « malin génie », Descartes parvient à une unique certitude indubitable, l'existence de son propre moi pensant, condensée dans la formule cogito, ergo sum (« je pense, donc je suis »). À partir de ce point de départ indubitable, il reconstruit l'existence de Dieu comme garant de la fiabilité de la raison humaine et, enfin, l'existence du monde matériel, radicalement distingué de l'esprit par son célèbre dualisme entre res cogitans (substance pensante) et res extensa (substance étendue), problème corps-esprit qui continue de susciter le débat en philosophie de l'esprit. En mathématiques, Descartes fonda la géométrie analytique en unissant pour la première fois algèbre et géométrie grâce au système de coordonnées qui porte son nom, l'une des avancées mathématiques les plus fécondes de l'histoire. Sa conception mécaniste de l'univers physique et des animaux comme automates dépourvus d'âme, exposée dans le Traité de l'homme, exerça une influence décisive sur la révolution scientifique du XVIIe siècle, tandis que sa méthode radicale de doute et d'introspection rationnelle marqua à jamais le cours ultérieur de toute la philosophie occidentale.

9 œuvres

• Discours de la méthode
• Discours de la méthode (avec la Dioptrique, les Météores et la Géométrie)
• Discours de la méthode (ed. 2)
• Discours de la méthode (fr)
• Le Monde (Traité de la lumière), avec Les Passions de l'âme et La Géométrie
• Les Passions de l'âme
• Les Principes de la philosophie
• Méditations métaphysiques
• Règles pour la direction de l'esprit