Henry David Thoreau

Saggista, poeta, filosofo e naturalista statunitense (Henry David Thoreau, 1817–1862), nato a Concord, nel Massachusetts, laureato ad Harvard ma disincantato dalle carriere professionali convenzionali, che lavorò per diversi anni come precettore, agrimensore e nella fabbrica di matite di famiglia, e che fece parte della cerchia trascendentalista di Concord attorno a Ralph Waldo Emerson, di cui fu discepolo, amico stretto e, per un certo periodo, dipendente come giardiniere e tuttofare. L'episodio più celebre della sua vita fu il suo ritiro volontario di poco più di due anni (1845-1847) in una piccola capanna che costruì egli stesso presso lo stagno di Walden, su terreni di proprietà di Emerson, esperimento di vita semplice, autosufficiente e deliberatamente ridotta agli elementi essenziali che documentò in Walden (1854), il suo capolavoro: non si trattava di una fuga romantica dalla civiltà, ma di un esperimento filosofico consapevole per scoprire, con le sue stesse parole, come «vivere deliberatamente, per affrontare solo i fatti essenziali della vita», spogliando l'esistenza di convenzioni sociali e possedimenti materiali superflui per esaminarne il nucleo autentico. Durante il suo soggiorno a Walden, Thoreau trascorse una notte in carcere per essersi rifiutato di pagare una tassa che finanziava la guerra contro il Messico e il mantenimento della schiavitù, episodio che lo portò a scrivere il suo secondo testo più influente, Sul dovere della disobbedienza civile (1849), in cui articolò per la prima volta in modo sistematico il principio secondo cui un cittadino ha l'obbligo morale di disobbedire alle leggi ingiuste, accettandone persino la punizione legale come forma di protesta pacifica, idea che avrebbe poi esercitato un'influenza diretta e riconosciuta su Gandhi e Martin Luther King Jr. Naturalista meticoloso, i suoi diari di osservazione botanica ed ecologica di Concord sono oggi considerati precursori del movimento conservazionista e dell'ecologia scientifica moderna, e l'insieme della sua opera ha reso Thoreau un punto di riferimento fondamentale sia per il pensiero ambientalista sia per la filosofia della disobbedienza civile e della resistenza non violenta.

14 opere

• A Week on the Concord and Merrimack Rivers
• Andare in canoa nella natura selvaggia
• Camminare
• Cape Cod
• Diario 01, 1837-1846
• Diario 02, 1850 - 15 settembre 1851
• Disobbedienza civile
• Escursioni
• Escursioni, e poesie
• I boschi del Maine
• Lettere familiari
• Poesie della natura
• Una difesa del capitano John Brown
• Walden ovvero Vita nei boschi