Алексис де Токвиль
Французский политический мыслитель, историк и государственный деятель (1805–1859), родившийся в аристократической нормандской семье, непосредственно пострадавшей от революционного террора, — обстоятельство, определившее все его последующие размышления о напряжении между равенством и свободой. В 1831 году, в рамках официальной миссии по изучению американской пенитенциарной системы, он совершил долгое путешествие по Соединённым Штатам, давшее материал для его главного труда, «О демократии в Америке» (два тома, 1835 и 1840), одного из самых проницательных исследований социальных и политических условий современной демократии, когда-либо написанных. Токвиль анализирует, как равенство условий — по его мнению, неудержимая тенденция современности — несёт в себе как блага, так и серьёзные риски: с одной стороны, оно разрушает аристократические привилегии и способствует гражданскому участию; с другой — может порождать изолирующий индивидуализм, однородную массу без промежуточных связей, и в конечном счёте открывать путь новым формам «мягкого», административного деспотизма, подчиняющего граждан без явного насилия. Он определил добровольные гражданские ассоциации, свободную прессу, местную децентрализацию и суды присяжных как необходимые противовесы, способные сохранить свободу в эгалитарном обществе. Его второй крупный труд, «Старый порядок и революция» (1856), переосмысляет Французскую революцию как кульминацию, а не разрыв, длительного процесса административной централизации, начатого ещё при монархии. Активный политик времён Второй французской республики, недолго занимавший пост министра иностранных дел, Токвиль остаётся центральной фигурой как для либерализма, так и для современной политической социологии.