Blaise Pascal
Французский математик, физик, изобретатель и католический философ (1623–1662), родившийся в Клермон-Ферране, вундеркинд, к шестнадцати годам уже сформулировавший собственную геометрическую теорему и изобретший первый в истории действующий механический калькулятор — «паскалину» — чтобы помочь своему отцу-сборщику налогов. В физике его эксперименты с атмосферным давлением и вакуумом подтвердили и развили открытия Торричелли, и «принцип Паскаля» о передаче давления в жидкостях носит его имя; в математике он заложил основы теории вероятностей своей перепиской с Ферма о задачах азартных игр, а «треугольник Паскаля» и сегодня остаётся одним из самых широко преподаваемых математических объектов в мире. В ночь на 23 ноября 1654 года он пережил интенсивный мистический опыт, который назвал «ночью огня» и записал в кратком манускрипте, «Мемориале», зашитом в его одежду и обнаруженном лишь после его смерти, где он говорит об «огне» религиозной уверенности, противопоставленном «Богу философов и учёных»; этот опыт ознаменовал его поворот к янсенизму и к религиозной общине Пор-Рояля. «Письма к провинциалу» (1656-57), опубликованные под псевдонимом в защиту янсенистов против иезуитов, представляют собой одновременно образец классической французской прозы и мастерский образец интеллектуальной полемики. Его посмертный и незавершённый труд, «Мысли», сборник подготовительных фрагментов для так и не завершённой апологии христианства, содержит некоторые из самых знаменитых формулировок во всей религиозной философии: «пари Паскаля», утверждающее, что перед лицом рациональной неопределённости относительно существования Бога рациональнее заключить пари в пользу веры, поскольку потенциальный выигрыш (бесконечное спасение) намного превышает любую конечную потерю; и его описание человеческого удела как «мыслящего тростника» — слабого и хрупкого перед лицом вселенной, но превосходящего её, потому что, в отличие от вселенной, он знает, что умирает.