亚历西斯·德·托克维尔
法国政治思想家、历史学家兼政治家（1805–1859），出身于一个诺曼底贵族家庭，该家庭曾直接遭受大革命恐怖统治之苦，这一经历深刻塑造了他日后对平等与自由之间张力的全部思考。1831年，他奉官方使命考察美国监狱制度，借此展开了一场穿越美国的长途旅行，这次经历为他的代表作《论美国的民主》（两卷本，1835年与1840年）提供了素材，该书堪称有史以来对现代民主社会与政治状况最具洞察力的研究之一。托克维尔在书中分析了他所认为的现代性不可阻挡的趋势——身份平等——如何同时带来益处与严重风险：一方面，它消解贵族特权，促进公民参与；另一方面，它也可能催生一种孤立式的个人主义，形成缺乏中间纽带的同质化大众，并最终为一种「温和」的、行政式的新型专制敞开大门，这种专制无需诉诸公开暴力便能使公民臣服。他将自愿性公民社团、自由新闻、地方分权与人民陪审团视为在平等社会中维护自由所不可或缺的制衡力量。他的第二部重要著作《旧制度与大革命》（1856）将法国大革命重新阐释为一个早在君主制下便已启动的行政集权化长期进程的顶点，而非断裂。在法兰西第二共和国期间，托克维尔亦积极从政，曾短暂出任外交部长；至今，他仍是自由主义与当代政治社会学共同的核心思想源泉。