Descartes

Französischer Philosoph, Mathematiker und Naturwissenschaftler (1596–1650), geboren in La Haye en Touraine, von den Jesuiten am Collège de La Flèche in einer soliden scholastischen Bildung ausgebildet, die er später größtenteils verwerfen sollte, und sein gesamtes Erwachsenenleben hindurch als umherziehender Denker in Europa tätig, vor allem in den Niederlanden, wo er den größten Teil seiner intellektuellen Laufbahn auf der Suche nach Freiheit und Ruhe verbrachte, die es ihm erlaubten, sein Denken fern der französischen akademischen Zensur zu entwickeln. Als Begründer der modernen Philosophie und Vater des kontinentalen Rationalismus geltend, schlug Descartes in seinem Discours de la méthode (1637) ein radikal neues Projekt vor: alles überlieferte Wissen einem methodischen, systematischen Zweifel zu unterziehen, um es danach auf absolut gewisse Grundlagen neu aufzubauen, nach einer von der deduktiven Gewissheit der Mathematik inspirierten Methode. Dieses Projekt erreicht seine berühmteste Formulierung in den Meditationen über die Grundlagen der Philosophie (1641): Nachdem er nacheinander die Sinne, die Träume und sogar die Existenz der Außenwelt mittels des Gedankenexperiments des „bösen Genius“ bezweifelt hat, gelangt Descartes zu einer einzigen unbezweifelbaren Gewissheit, der Existenz des eigenen denkenden Ich, verdichtet in der Formel cogito, ergo sum („ich denke, also bin ich“). Von diesem unbezweifelbaren Ausgangspunkt aus rekonstruiert er die Existenz Gottes als Garant der Zuverlässigkeit der menschlichen Vernunft und schließlich die Existenz der materiellen Welt, radikal vom Geist unterschieden durch seinen berühmten Dualismus zwischen res cogitans (denkender Substanz) und res extensa (ausgedehnter Substanz), ein Leib-Seele-Problem, das in der Philosophie des Geistes bis heute Debatten auslöst. In der Mathematik begründete Descartes die analytische Geometrie, indem er erstmals Algebra und Geometrie durch das nach ihm benannte Koordinatensystem vereinte, einen der fruchtbarsten mathematischen Fortschritte der Geschichte. Seine mechanistische Auffassung des physischen Universums und der Tiere als seelenlose Automaten, dargelegt in der Abhandlung über den Menschen, übte entscheidenden Einfluss auf die wissenschaftliche Revolution des 17. Jahrhunderts aus, während seine radikale Methode des Zweifels und der rationalen Introspektion den weiteren Verlauf der gesamten abendländischen Philosophie für immer prägte.

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Descartes

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