Henry David Thoreau

US-amerikanischer Essayist, Dichter, Philosoph und Naturforscher (Henry David Thoreau, 1817–1862), geboren in Concord, Massachusetts, Harvard-Absolvent, der jedoch von konventionellen Berufslaufbahnen desillusioniert war und mehrere Jahre als Hauslehrer, Landvermesser und in der familieneigenen Bleistiftfabrik arbeitete, und der zum Concord-Kreis der Transzendentalisten um Ralph Waldo Emerson gehörte, dessen Schüler, enger Freund und zeitweise Angestellter als Gärtner und Faktotum er war. Die berühmteste Episode seines Lebens war sein freiwilliger, gut zweijähriger Rückzug (1845–1847) in eine kleine, selbstgebaute Hütte am Walden-Teich auf Emersons Grundstück, ein Experiment einfachen, selbstgenügsamen und bewusst auf das Wesentliche reduzierten Lebens, das er in Walden (1854), seinem Hauptwerk, dokumentierte: Es handelte sich nicht um eine romantische Flucht vor der Zivilisation, sondern um ein bewusstes philosophisches Experiment, um herauszufinden, wie man, in seinen eigenen Worten, »bewusst leben« könne, »um nur den wesentlichen Tatsachen des Lebens gegenüberzutreten«, indem er die Existenz von gesellschaftlichen Konventionen und überflüssigem materiellem Besitz befreite, um ihren wahren Kern zu untersuchen. Während seines Aufenthalts in Walden verbrachte Thoreau eine Nacht im Gefängnis, weil er sich weigerte, eine Steuer zu zahlen, die den Krieg gegen Mexiko und den Fortbestand der Sklaverei finanzierte — eine Episode, die ihn dazu brachte, seinen zweitwichtigsten Text zu schreiben, Über die Pflicht zum zivilen Ungehorsam (1849), in dem er erstmals systematisch das Prinzip formulierte, dass ein Bürger die moralische Pflicht habe, ungerechten Gesetzen den Gehorsam zu verweigern, selbst unter Inkaufnahme der rechtlichen Strafe als Form friedlichen Protests — eine Idee, die später einen direkten, anerkannten Einfluss auf Gandhi und Martin Luther King Jr. ausüben sollte. Als akribischer Naturforscher gelten seine Tagebücher botanischer und ökologischer Beobachtungen Concords heute als Vorläufer der Naturschutzbewegung und der modernen wissenschaftlichen Ökologie, und sein Gesamtwerk hat Thoreau zu einer grundlegenden Bezugsgröße sowohl für das umweltbewusste Denken als auch für die Philosophie des zivilen Ungehorsams und des gewaltlosen Widerstands gemacht.

14 Werke

• A Week on the Concord and Merrimack Rivers
• Ausflüge
• Ausflüge, und Gedichte
• Cape Cod
• Die Wälder von Maine
• Ein Plädoyer für Captain John Brown
• Kanufahren in der Wildnis
• Naturgedichte
• Tagebuch 01, 1837-1846
• Tagebuch 02, 1850 - 15. September 1851
• Über die Pflicht zum Ungehorsam gegen den Staat
• Vertraute Briefe
• Vom Wandern
• Walden